Du 8 juin au 12 juillet 1941, la campagne de Syrie voit l'invasion par les Alliés de la Syrie et du Liban alors sous contrôle du gouvernement de Vichy et se traduit par un affrontement franco-français entre les Français vichystes du Levant et les hommes ralliés au général de Gaulle dans son combat pour la France libre.
Le général d'armée Henri Dentz, haut-commissaire au Levant et rallié au maréchal Pétain, est chargé de maintenir l'ordre sur le territoire. Son autorisation donnée aux Allemands de ravitailler leurs avions sur l'aérodrome d'Alep en particulier et l'utilisation plus générale des bases aériennes et navales déclenchent les hostilités. Jusqu'au 12 juillet 1941, les Britanniques et la 1re DLFL (Division légère de la France libre) d'une part et les troupes fidèles à Vichy d'autre part s'affrontent, donnant lieu à de nombreuses pertes humaines chez tous les belligérants. Finalement, Damas tombe aux mains des Alliés le 21 juin et l'armistice est signé à Saint-Jean-d'Acre le 14 juillet, remettant le mandat sur les pays du Levant aux Britanniques.

À la fin de la campagne, les Français de Syrie ont la possibilité de se rallier à la cause alliée ou d'être rapatriés en France.
6 000 d'entre eux font le choix de s'enrôler dans les Forces françaises libres, tandis que la grande majorité préfère rejoindre la métropole. Le 10 septembre 1941, le général d'armée Dentz est le dernier à rejoindre la métropole. Il est accueilli par plusieurs autorités civiles et militaires sur le Vieux-Port de Marseille.