La campagne de Tunisie : le Maghreb entre dans la guerre
-
La campagne de Tunisie : dommages causés à l'armée italienne par les armées alliées. -
Des artilleurs du 411e RAAA (régiment d'artillerie antiaérienne) courent vers leur mitrailleuse antiaérienne Hochkiss 13,2 mm sur affût bitube. -
Des artilleurs du 411e RAAA (régiment d'artillerie antiaérienne) servent une mitrailleuse antiaérienne Hochkiss 13,2 mm sur affût bitube. -
Des artilleurs du 411e RAAA (régiment d'artillerie antiaérienne) servent une mitrailleuse antiaérienne Hochkiss 13,2 mm sur affût bitube avec système de visée Le Prieur-Ricordel. -
Epave d'un des onze bombardiers Junkers Ju 88 de la Luftwaffe, abattus sur une journée par le groupe de chasse II/5 La Fayette au-dessus du désert tunisien. -
Un caporal-chef du 45e BTrs (bataillon de transmissions) fixe un message à la patte d'un pigeon voyageur. -
Des canonniers marins, d'une batterie mobile de 90 de marine, approvisionnent un canon de 90 mm, modèle 1939 Schneider antiaérien. -
Un canonnier marin d'une batterie mobile de 90 de marine scrute le ciel avec des jumelles d'artillerie sur trépied. -
Restes de l'affût d'une mitrailleuse allemande sMG 34 ou sMG 42, détruite aux cours des combats menés par la 2e compagnie du 2e RTA (régiment de tirailleurs algériens) pour reprendre la cote 354, située dans la région de Fondouk-el-Okbi, djebel-el-Dejiri le 20 janvier 1943. -
Le lieutenant-colonel Mazoyer, commandant le 9e RCA (régiment de chasseurs d'Afrique) rattaché à la BLM (brigade légère mécanique) et un lieutenant, font un point de situation sur une carte au poste de commandement du groupement Mazoyer, dans le secteur de Fondouk el-Okbi. -
Le lieutenant-colonel Mazoyer, commandant le 9e RCA rattaché à la BLM, salue un capitaine américain. -
Au poste de commandement d'une unité blindée américaine, un capitaine explique à ses officiers les ordres reçus du chef de corps du 9e RCA, commandant du secteur de Fondouk el-Okbri. -
Dans le secteur de Fondouk el-Okbri, des soldats d'un bataillon de chasseurs de chars de la 1re DB (division blindée) du 2e CA (corps d'armée) américain, embarquent à bord de leur canon automoteur M3 GMC, canon de 75 mm monté sur châssis d'half-track M3. -
Interrogatoire d'un prisonnier allemand, engagé dans le corps expéditionnaire de l'Afrikakorps, par un chef d'escadrons du 3e RSA (régiment de spahis algériens) de la DMC (Division de marche de Constantine. -
Interrogatoire par un chef d'escadrons du 3e RSA (régiment de spahis algériens) de la DMC (Division de marche de Constantine), d'un prisonnier, caporal de la Luftwaffe, engagé dans le corps expéditionnaire de l'Afrikakorps. -
Interrogatoire par un chef d'escadron du 3e RSA (régiment de spahis algériens) de la DMC (Division de marche de Constantine), d'un prisonnier, caporal de la Luftwaffe, engagé dans le corps expéditionnaire de l'Afrikakorps. -
Des prisonniers italiens sont escortés vers un poste de commandement français pour y être interrogés. -
Photographie de groupe de prisonniers italiens emprisonnés. -
Des servants d'un canon antichar américain de 37 mm sont camouflés dans la végétation pendant que le chef de pièce observe l'objectif avec des jumelles périscopiques. -
Mise en batterie d'un canon antichar américain de 37 mm. -
Sergent du 9e RTA (régiment de tirailleurs algériens) de la DMC (Division de marche de Constantine) posté au milieu de cactus et armé d'un pistolet-mitrailleur Thompson M1. -
Tirailleurs du 9e RTA (régiment de tirailleurs algériens) de la DMC (Division de marche de Constantine) armés de pistolets-mitrailleurs Thompson M1 avec chargeur circulaire, postés au milieu de cactus. -
Patrouille à cheval d'une unité de spahis dans le désert tunisien. -
Patrouille à cheval d'une unité de spahis dans le désert tunisien. -
Epave d'un char moyen allemand Panzer-III sur le champ de bataille de Kasserine. -
Epave d'un char moyen allemand Panzer-III sur le champ de bataille de Kasserine. -
Cimetière militaire provisoire allié sur le champ de bataille de Kasserine. -
Supplétifs du 1er GSM (groupe de supplétifs marocains) de la 1re DMM (division de marche du Maroc) dans le secteur de Maktar. -
Supplétifs du 1er GSM (groupe de supplétifs marocains) de la 1re DMM (division de marche du Maroc) devant une tente dans le campement de l'unité. -
Photographie de groupe de tirailleurs du 7e RTA (régiment de tirailleurs algériens) de la DMC (division de marche de Constantine) dans le campement de l'unité, secteur de Maktar. -
Des tirailleurs algériens montent en ligne dans le secteur de Maktar. -
Des artilleurs du 412e RAAA (régiment d'artillerie antiaérienne) utilisent un télémètre stéréoscopique à échelle variable de batterie de 75 mm, dans le secteur de Bou Arada. -
Motocycliste d'un groupe de reconnaissance au guidon d'un side-car (moto René Gillet type G1 et caisse de type dragons portés de marque Bernardet) dans le secteur de Bou Arada. -
Lors d'une école à feu du 411e RAAA (régiment d'artillerie antiaérienne) de la DMC (division de marche de Constantine), un canon de 40 mm Bofors est mis en batterie. -
Des soldats italiens, faits prisonniers par les troupes françaises sur les positions du djebel Bou Jerra, sont gardés par des hommes du FSEA (Front sud-est algérien). -
Prisonniers italiens et allemands dans le camp britannique de prisonniers de guerre à Tébessa, à 45 kilomètres à l'est de la frontière algéro-tunisienne. -
Prisonniers italiens dans le camp britannique de prisonniers de guerre à Tébessa, à 45 kilomètres à l'est de la frontière algéro-tunisienne. -
Le général de brigade Philippe Leclerc, commandant la force L, fait une pause au nord du Chott el Fejaj, à l'est de Gabès, probablement après la prise de la ville. -
Progression d'un char Somua S-35 du 2e peloton du 12e RCA (régiment de chasseurs d'Afrique) du FSEA (Front sud-est algérien), dans les djebels Bou Jerra et El Asker, au nord du Chott el Jerid. -
Poste de commandement avancé du FSEA (Front sud-est algérien) dans le désert au nord du Chott el Jerid. -
Soldats du FSEA (Front sud-est algérien), servants d'un fusil-mitrailleur FM 24/29, en position de tir dans un trou individuel en premières lignes, dans le désert au nord du Chott el Jerid. -
Soldats du FSEA (Front sud-est algérien), en position de tir, postés dans un trou de combat dans les premières lignes au nord du Chott el Jerid. -
Mise en batterie d'une mitrailleuse Hotchkiss, modèle 1914, par des méharistes du groupement du capitaine Paganelli dans le secteur du FSEA. (Front sud-est algérien), entre le col de Bir el Asker et le Chott el Jerid. -
Artilleurs du 67e RAA (régiment d'artillerie d'Afrique) de la DMC (division de marche de Constantine) avec un mulet bâté de pièces d'un canon de montagne de 65 mm, modèle 1906, dans le secteur d'Ousseltia. -
Des goumiers du IIe Tabor du 1er GTM (groupe de tabors marocains) de la 1re DMM (division de marche du Maroc) prennent la pose à bord d'une voiture de liaison FIAT 508 CM prise aux Italiens, dans le secteur de Siliana. -
Un goumier du IIe Tabor du 1er GTM (groupe de tabors marocains) de la 1re DMM (division de marche du Maroc) démarre une Moto-Guzzi GT17 prise à l'armée italienne, dans le secteur de Siliana. -
Un goumier du IIe Tabor du 1er GTM (groupe de tabors marocains) de la 1re DMM (division de marche du Maroc), posté dans le secteur d'Ousseltia, utilise un pistolet mitrailleur Thompson M1. -
Vue en contre-plongée d'un canon de 155 mm GPF d'un régiment d'artillerie d'Afrique, en batterie dans la région de Zaghouan. -
Mise en batterie d'un canon antichar américain de 37 mm M3 par une unité du 19e CA (corps d'armée) dans la région de Zaghouan. -
Depuis la tribune officielle, les autorités militaires assistent au défilé motorisé célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie. -
Défilé d'une unité des troupes coloniales lors de la cérémonie célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie. -
Une unité de goumiers marocains de l'armée d'Afrique défile lors de la cérémonie célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie. -
Portrait du général de brigade Philippe Leclerc, commandant la Force L, lors du défilé célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie. -
Portrait de groupe de généraux français lors du défilé célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie. -
Une unité de spahis de l'armée d'Afrique défile lors de la cérémonie célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie. -
Défilé de soldats américains lors de la cérémonie célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie. -
Défilé de soldats britanniques lors de la cérémonie célébrant la victoire alliée à l'issue de la campagne de Tunisie.
Réagissant au débarquement allié en Algérie et au Maroc, les troupes allemandes et italiennes envahissent la Tunisie, protectorat français, le 9 novembre 1942. Une course contre la montre décisive s’engage alors pour repousser les forces de l’Axe et reprendre le contrôle de la Méditerranée.
L’opération Torch rebat les cartes au Maghreb
Placée sous l’autorité du gouvernement de Vichy au début de la Seconde Guerre mondiale, la Tunisie, alors protectorat français, est peu touchée par le conflit pendant les deux années qui suivent l’armistice du 22 juin 1940. La situation change radicalement à l’automne 1942 lorsque le Maghreb se retrouve au cœur des priorités militaires des Alliés. L’opération Torch est lancée le 8 novembre 1942 : les troupes américaines et britanniques débarquent au Maroc et en Algérie avec la volonté de prendre le contrôle de l’Afrique du nord, alors sous domination vichyste (Maroc, Algérie, Tunisie) et italienne (Libye). Ils sont aidés dans leur mission par les membres de la Résistance française implantés dans la région, notamment à Alger.
Si les Alliés viennent rapidement à bout de la défense vichyste, le face-à-face avec les soldats allemands et italiens s’annonce plus difficile. Le contrôle du Maghreb est en effet primordial pour les forces de l’Axe car il permet de dominer la mer Méditerranée. L’Allemagne et l’Italie veulent éviter à tout prix que les Alliés s’installent en Afrique du nord car cela leur donnerait un avantage pour débarquer ensuite en Europe.
Pour contrer le débarquement allié lancé le 8 novembre, les armées allemande et italienne décident de concentrer leurs forces en Tunisie, où les Américains et les Britanniques n’ont pas encore pris position. Les premiers soldats de l’Axe arrivent en Tunisie dès le lendemain du débarquement allié. Au total, ce sont 70 000 hommes qui sont envoyés en renfort pour stopper la progression alliée. Après avoir été défaite à El Alamein, Rommel ordonne à son armée de se replier vers la Tunisie en traversant la Libye, augmentant encore les forces en présence de l’Axe.
Les combattants du désert
Bien qu’il applique le cessez-le-feu du 10 novembre, le général Barré, commandant supérieur des troupes de Tunisie, ordonne à ses hommes de se replier à l’ouest pour soutenir une éventuelle opération alliée. À la tête de 10 000 hommes, il prend position dans la région montagneuse de Medjez-el-Bab. La campagne de Tunisie est officiellement lancée le 17 novembre mais le premier accrochage a lieu le 19 novembre, date à laquelle le général allemand Nehring lance un ultimatum à Barré. Malgré un manque criant de matériel et une infériorité numérique, les Français tiennent tête toute la journée du 19 novembre aux attaques allemandes avant de devoir se replier sur Oued Zarga, à l’ouest de la Tunisie, d’où ils poursuivent le combat, bientôt rejoints par différentes unités de l’armée d’Afrique.
L’hiver 1942-43 est éprouvant pour les soldats français et alliés engagés en Tunisie. Ils sont régulièrement bombardés par l’aviation allemande et luttent avec la pluie qui fait s’enliser leurs véhicules dans le sable détrempé. Les soldats doivent s’acclimater à la dure vie dans le désert tunisien. Ils transportent leur matériel avec l’aide de mulets, leurs véhicules ne leur permettant pas de circuler partout dans la montagne. Loin des villes, ils doivent se débrouiller avec le peu de moyens dont ils disposent. Ils ont notamment recours à des pigeons voyageurs pour délivrer certains messages. Ils font preuve d’inventivité pour tromper l’ennemi, en camouflant par exemple leurs pièces d’artillerie avec des cactus.
Positionnées autour de Tunis et de Bizerte, les forces de l’Axe gardent la main durant les premières semaines de la campagne. Les assauts menés par les Alliés, comme celui lancé par les Britanniques sur Tunis à la fin du mois de novembre, sont repoussés. À force d’efforts et soutenus par une aide matérielle croissante, les Alliés parviennent malgré tout à gagner du terrain. Le 18 janvier 1943, ils lancent une offensive qui leur permet d’enfoncer les lignes ennemies, repoussant au début du mois de février les troupes de Rommel au sud de la ligne Mareth, ligne de fortifications construite par les Français avant la guerre et tenue alors par l’armée italienne. L’ennemi ne cède pas pour autant et reprend l’ascendant lors d’une offensive vers Kasserine, mais sans parvenir néanmoins à exploiter son succès.
|
|
Une victoire déterminante
Les forces alliées sont renforcées au fil du conflit, ce qui permet de renverser en leur faveur l’équilibre des forces. Placées sous le commandement du général de Larminat et du général Leclerc, les Forces françaises libres rejoignent la campagne en février 1943. Les Alliés lancent une grande offensive le 16 mars 1943, connue aujourd’hui sous le nom de bataille de Mareth. Tandis que les Américains s’élancent vers Gabès, les Français concentrent leurs efforts sur la dorsale orientale tunisienne. L’armée allemande est contrainte d’abandonner la ligne Mareth, dont les 100 kilomètres sont trop difficiles à protéger, pour se replier vers le nord du pays à la fin du mois de mars. C’est dans cette partie du pays, entre Bizerte et Cap Bon, que va se jouer l’issue du conflit.
Les Alliés s’élancent à la conquête du nord de la Tunisie afin de remporter la victoire finale. Ils essuient un échec le 22 avril lors de leur première offensive mais parviennent à atteindre leur objectif le 6 mai grâce à d’importants soutiens aériens. Ils entrent dans Tunis et Bizerte le lendemain, où résistent encore quelques soldats ennemis. Ces derniers se rendent quelques jours plus tard, le 13 mai, date qui marque la fin de la campagne de Tunisie.
Cette victoire est primordiale à plusieurs titres pour les Alliés, malgré des pertes importantes (60 000 hommes tués, blessés ou disparus). Les armées allemande et italienne sont amputées de 250 000 de leurs soldats, faits prisonniers. Plus important encore, les forces de l’Axe sont repoussées hors d’Afrique, permettant ainsi aux Alliés de reprendre le contrôle de la Méditerranée. Ils ont désormais le champ libre pour préparer de futures opérations, dont un débarquement en Italie et dans le sud de la France, qui contribueront à libérer l’Europe.
Maxime Grandgeorge
Pour aller plus loin
Pour en savoir plus sur la campagne de Tunisie et la Seconde Guerre mondiale, découvrez dans notre boutique :
- le livre Leclerc, patriote et rebelle ;
- le DVD De Gaulle et l'Afrique, les chemins de la liberté.