Les images de ce film ont été tournées par Francis Lemaître, officier de réserve en Algérie (1959-1961). Chef de peloton, il a utilisé sa camera Brownie Kodak 8 mm pour filmer divers moments de son service armé dans le Constantinois.

Du 2 au 4 janvier 1960, Francis Lemaitre effectue la traversée Marseille-Oran sur le "Commandant Quéré", avec ses camarades de promotion de l'EAABC (Ecole d'Application de l'Arme Blindée et Cavalerie) de Saumur.
Après avoir suivi un stage de préparation au commandement à Arzew, il se dirige vers son affectation au 2e RBIMa (Régiment blindé d'infanterie de Marine), à Bir el Ater, à quelques dizaines de kilomètres au sud de Tebessa, sur la frontière tunisienne.
Sa mission consiste à surveiller, de jour et surtout de nuit, la ligne Morice, barrage électrifié surnommé la "herse" par les soldats français.
M. Lemaitre filme des séquences militaires (exercices de tir, patrouilles en half-track et en jeep, parachutage par avion Noratlas) et des moments de détente à Négrine, Ferkane, Tebessa et sur les sites archéologiques de Timgad et de Djemila.
Dans l'oasis de Négrine, au sud de Bir el Ater, il observe la population, la mosquée, les caravanes, le marché.
A Ferkane, encore plus au sud, il assiste à une fête populaire avec méchoui en présence du général Loiret, dont dépendait toute cette zone frontalière.
En avril 1960, il est affecté à la 3e CDP (Compagnie de diffusion et de production) qui a pour mission de "pacifier" et réorganiser certains secteurs, essentiellement par le biais du dialogue avec les populations. On voit ainsi des villageois mettre en pratique ce discours en construisant une route dans la presqu'île de Collo.
Dans un fort en bois est installée une SAS, section administrative spécialisée, qui permet de regrouper les habitations isolées dans un village clôturé protégé par l'armée française pour empêcher les infiltrations nocturnes des fellaghas.
On assiste ensuite à des tirs d'artillerie réels exécutés pour "nettoyer" une DZ (dropping zone) avant le largage d'une unité de la Légion dans le nord-constantinois, région boisée et accidentée propice aux embuscades. Pendant les tirs, on voit passer un T6, avion américain ancien mais adapté aux missions d'observation sur le terrain.
Le film se termine sur des images d'un artisan tourneur fabriquant des plats à couscous.