L'armée allemande fait environ 1 830 000 prisonniers français lors de la bataille de France en mai-juin 1940.
Elle en libère environ 200 000 dans les semaines qui suivent. Au début de l’année 1941, des accords passés entre l’Etat français et les autorités d’occupation permettent la libération d’une partie des prisonniers de guerre français en Allemagne.
Il s’agit des pères de famille de quatre enfants mineurs, des frères aînés de quatre enfants, de certaines catégories de fonctionnaires, d’agriculteurs et d’artisans nécessaires au redémarrage de l’économie nationale.
Ces hommes sont placés en "congé de captivité" et gardent le statut de prisonniers de guerre ; à ce titre, ils doivent régulièrement se faire enregistrer auprès de la Kommandantur la plus proche de leur domicile.

Le 27 février 1941, un convoi de prisonniers de guerre français blessés, accompagnés par des officiers du service de santé de l'armée suisse, rentre d'Allemagne. Le train est accueilli en gare de Marseille Saint-Charles par le colonel Cummenge (non identifié). Une compagnie et la musique du 43e régiment d'infanterie alpine (RIA) de Marseille rendent les honneurs sur le quai d'arrivée.