Après des études de photographie au LEP d'Orthez, Jean-Claude Coutausse commence sa carrière comme reporter photographe pour le service photo de l’armée française, l'ECPA, qui lui permet de couvrir son premier conflit : l’intervention israélienne au Sud-Liban en juin 1982. Indépendant à partir de 1983, il photographie pour des magazines tels que National Geographic ou Libération. Il est, entre autres projets, photographe au service politique du journal Le Monde et photographe à l'agence Rapho depuis 2005.
