L’envoi d’un corps expéditionnaire par Napoléon III et la prise de Saïgon par l’amiral Rigault de Genouilly en 1858, installent durablement les Français en Indochine. Durant presqu’un siècle la présence française marque l’Indochine qui devient l’un des fleurons de l’Empire : constructions de routes, de voies ferrées, de ports comme celui de Saïgon, développement de l’enseignement scolaire et universitaire, implantation d’un Institut Pasteur. L’effondrement des structures traditionnelles de la paysannerie entraîne la croissance d’un sentiment national que renforce la défaite française de 1940 jusqu’à la bataille décisive de Diên Biên Phu en 1954. Ce documentaire réalisé à partir des archives photographiques, cinématographiques, sonores exceptionnelles et largement inédites de l’ECPAD, bénéficie également d’une riche iconographie de nombreuses institutions (Service historique de la Défense, Musée de l'image d’Épinal, Missions étrangères de Paris, Réunion des Musées nationaux).

Coproduction ECPAD / DMPA