Entre 1955 et 1962, deux millions de soldats sont envoyés en Algérie pour des « opérations de maintien de l'ordre », comptant parmi eux la majorité des jeunes appelés français.

L'indépendance de l'Algérie et la fin de la guerre voient le départ forcé de plusieurs centaines de milliers de personnes, civils comme militaires, Européens et Algériens. Les opérateurs du Service cinématographique de l'armée (SCA, ancêtre de l’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense) et les photographes amateurs militaires, sont les auteurs de nombreux témoignages en films et en photographies. Leurs images racontent ce mouvement des arrivées et des départs, caractéristiques de la fin de l'Empire colonial français et des drames humains qui s'y sont noués.