Le peintre suisse Eugène Burnand, officier de la Légion d’honneur, a réalisé un ensemble de portraits qui traduisent les souffrances de la Première Guerre mondiale et souligne l’universalité de la guerre et l’humanité des combattants. Cette collection unique au monde rassemble plus de 104 portraits et 14 nationalités des forces alliées, réalisés au pastel, procédé fragile et raffiné. L’originalité de ce bel ouvrage réside dans la présentation de chaque portrait en regard d’une photo analogue. Cette mise en perspective reflète la proximité des regards du photographe et du peintre. Un ensemble émouvant, quasi charnel, dans toute la vérité humaine de ses sujets. Des visages exprimant les souffrances de la guerre : des regards usés, des rides précoces, ce sont des hommes en majorité jeunes, marqués par les souffrances des années de guerre. Les fantassins, majoritaires dans la collection, poilus, tommies, doughboys ou serbes, semblent plus vieillis que les autres. Certains portraits traduisent également les souffrances de l’exil (Tchèques, Polonais, Roumains) ou du déracinement (les auxiliaires chinois, les tirailleurs annamites, le soldat kanak, le soldat africain).