Créée par le Service cinématographique de l’armée dès le début de la Seconde Guerre mondiale pour les armées et les services officiels, la série des actualités filmées "Journal de guerre" a avant tout une vocation interne, répondant à la triple mission de témoignage pour le futur, de propagande et de divertissement pour les troupes au front. Journaux d’actualité, ils sont néanmoins diffusés auprès du grand public, dans les pays alliés ou neutres, permettant ainsi de contrer le cinéma de propagande allemand.
Trente-quatre numéros, montés par le réalisateur Jean Delannoy et commentés par Jean Cassagne, se succèdent sur un rythme hebdomadaire, du 1^er octobre 1939 au 6 juin 1940.
Abordant plusieurs sujets, ils témoignent essentiellement de la production de l’industrie d’armement, de l’activité sur la muraille défensive que constitue la ligne Maginot, du quotidien des troupes des armées de Terre, de l’Air et de la Marine alternant entraînements, patrouilles, loisirs culturels et sportifs, prises d’armes et remises de décorations, visites d’autorités et de vedettes du music-hall destinées à maintenir le moral des troupes et de l’arrière, mais également de cette attente interminable des soldats qui caractérise la drôle de guerre. À compter du 10 mai 1940, sont relatés l’invasion des Pays-Bas, de la Belgique et du Luxembourg ainsi que l’exode des populations civiles et la bataille de France qui s’ensuivent.
Ces images institutionnelles, souvent posées, s’inscrivent dans la propagande par l’image mise en place par l’armée française. Elles se révèlent parfois inattendues, voire insolites, et sont souvent accompagnées de commentaires dithyrambiques sur les forces armées.