A la signature de la convention d'armistice de Saint-Jean-d'Acre le 14 juillet 1941, les troupes vichystes peuvent choisir d'être rapatriées en métropole ou de rallier les FFL (Forces françaises libres) du général de Gaulle. Seuls environ 5 000 officiers, sous-officiers et soldats optent pour la France Libre.
Les autres, rassemblés progressivement à Beyrouth, sont embarqués sur des navires assurant la navette entre le Moyen-Orient et Marseille. Conformément aux directives de la commission d'armistice italo-allemande, les unités ne peuvent rejoindre l'Afrique de Nord et doivent être dirigées sur la zone libre où elles seront dissoutes et le personnel démobilisé.
Trente trois mille trois cents militaires, dont 1 400 blessés, sont ainsi transportés en neuf convois du 5 août au 25 septembre 1941.
In " L'armée de la victoire - le réarmement 1942-1943 ", Paul Gaujac, Editions Charles-Lavauzelle, 1984, pages 38-39.

Le 8 septembre 1941, le quatrième convoi, en provenance de Beyrouth, entre dans le port de Marseille. Il est constitué des paquebots "Colombie", "Massilia" et "André Lebon". Le général de corps d'armée Maxime Germain, commandant la 15e DM (Division militaire) de Marseille, préside la cérémonie d'accueil avant que les rapatriés soient pris en compte.