Le service national pourquoi ? C'est la question que se posent tous les jeunes gens qui sont appelés sous les drapeaux. Quelle est leur impression lorsqu'ils arrivent à la caserne ? Dépaysement ? Sentiment qu'ils vont perdre leur temps ?
Comment justifier le service militaire ? Insécurité aux frontières, les conflits sur les autres continents, etc. Comment apprend-on à être soldat ? En principe durant le service militaire. Mais que retient le spectateur de "ces mois de perdus" ? Les appelés font l'apprentissage de la vie communautaire... Ont-ils besoin d'aller à la caserne pour cela ?

Description des séquences :
Arrivée à la caserne de jeunes gens en civil. Accueil et interview d' un "incorporé". Soldat jouant du clairon. (6") Toilette sommaire. Travaux d' interet génral : soldat passant la serpillière, soldats balayant la cour. (14") Chambrée (très court) : un soldat fait son lit, un autre astique un instrument de musique (tuba). Ordre serré (8"). Apprentissage du présentez-armes (58") Entretien du matériel. Sentinelle (nuit) (13"). Chahut le jour de la quille (libération) (28"). Interviews autour d' un bivouac : les appelés expriment leurs récriminations et leurs points de vues sur la défense de la France (2'55) Archives Première et Seconde Guerres Mondiales (4'45"). Interviews autour du bivouac (suite). (1'46") Enfants chinois armés dansant devant le portrait de Mao. (30") Camp d'entrainement à priori : soldats palestiniens (34"). Chars soviétiques de type BMP amphibies franchissant une rivière (17") Décollage (vu de face) d' un avion B-52 largant une bombe. (16"). Entrainement de soldats (chinois ?) et chevaux portant des masques à gaz ! (13") Défilé militaire à Moscou (troupe et matériel) (14") Scènes de mitraillage par des soldats américains au Sud Vietnam (20"). Bivouac (suite). Archives Resistance (FLA et FT 6). (1'08") Interview d' un soldat israelien (44"). Archives : fabrication de pièges par le viet-cong. (42") Bivouac (suite). Camp de soldats : réveil des soldats dormant sous la tente. (1'03) Manoeuvre : Officiers donnant des instructions à des conducteurs d' AML-90 (30") Passage de deux jeeps descendant une pente (17") Jeeps et AML-90 en progression sur un terrain difficile, pose de rails de franchissement (1'31"). Alouette 2 puis vue subjective (VA) depuis l' hélicoptère. (13") Manoeuvre d' AML-90, de chars AMX-30 et d' AMX-10 VTT (33") Instruction sur maquettes mouvantes des tireurs de chars (44"). Parcours du combattant (49"). Soldats en tenues de sport courant dans un bois. (28") Bivouac (suite). Installation d' un bivouac (ramassage de bois) et pause repas (remplissage des gamelles). Amusement et détente autour du feu. (1'34") Fin du service militaire : restitution du paquetage, sortie de la caserne, soldats avec des quilles dans un café et sur le quai d' une gare ; embrassade sur le quai et départ du train. (1'54").
Commentaire et conseiller technique : Raoul Girardet.