Retour sur les lieux des combats livrés en août 1944 entre Trun et Le Mans lors de la bataille de Normandie : sept mois après, tous portent encore la trace de l'âpreté des opérations.

Premier témoignage : la forêt d'Ecouves aux arbres déchiquetés et l'épave du char "Montereau" de la 1re section de la 2e compagnie du 501e RCC (Régiment de chars de combat), détruit le 12 août 1944 dans la forêt lors de l'affrontement entre les chars Sherman de la 2e DB (Division blindée) du général Leclerc et les blindés Panther de la 9e Division blindée allemande, retranchée là. Tenu par les troupes allemandes, l'endroit fut pris à revers par les Français après s'être emparé d'Alençon afin de poursuivre leur avance vers Le Mans.

Les vues suivantes du Mans et d'une plaque commémorative à la gloire de Manceaux rappellent la participation des "patriotes" qui ont réussi à sauver un pont sur la Sarthe de la destruction par les troupes allemandes et la libération de la ville par les Américains du 15e Corps du général Haislip (1).

A Trun (Orne, mars 1945), un vaste "cimetière" de matériel allemand et allié détruit témoigne des offensives d'août 1944 dans la poche de Falaise. Les troupes allemandes du I SS-PzK et du II SS-PzK (respectivement au sein de la 5e armée et du groupe d'armées B) se sont en effet retrouvées encerclées par les Américains et les Français au sud (15e CA), les Britanniques à l'ouest, les Canadiens (4e DB) et les Polonais (1re DB) au nord. Leur repli fut marqué par un bombardement continu des chasseurs et de l'artillerie alliés et par d'importants embouteillages de matériel souvent hors d'usage. De toutes les épaves (9000 véhicules détruits du côté allemand) qui s'étendent sur un champ, on peut reconnaître notamment des canons antiaériens 8,8 cm FlaK, des chars Panzer IV et Panther, des semi-chenillés Sd.Kfz 10 Demag et Sd.Kfz 8 Bufla, des canons lourds 15 cm sIG 33. (2).

Enfin, Argentan, qui, bombardée depuis le 5 juin 1944, a terriblement souffert de la bataille (3). Mais la vie reprend dans la ville en ruine. Les hommes s'activent à rebâtir, à déblayer, à consolider, notamment l'église Saint-Germain et la maison d'arrêt. Le cirque Beautour, en tournée dans la région, (et dont les lions en cage sont photographiés) attire de nombreux enfants.
(1) Au 15e Corps américain du général Haislip sont rattachés la 2e DB, les 79e et 90e Divisions mécanisées américaines et la 5e Division blindée américaine. Toutes participent activement à la reconquête.
(2) Voir sur le sujet les films SA 734, SA 735, SA 736 et SA 737.
(3) Le bombardement d'Argentan fut dantesque. Le 13 août, une colonne de la 2e DB entre dans la ville par le sud sans pouvoir la prendre. Les Américains arrivent le 15 et piétinent jusqu'au 20 sans pouvoir y pénétrer. Les combats contre la 9e Division de Panzer allemande, qui défend les lieux avec acharnement, et la 2.SS Panzerdivision, sont particulièrement meurtriers. Lorsque la 80e Division d'infanterie américaine entre dans la ville le 20, l'église Saint-Germain est encore en flammes. Pilonnée sans relâche, la ville est détruite à 80%.