Dans la nuit du 16 au 17 mars 1917, trois dirigeables ennemis bombardent le Sussex et le Kent. En raison de mauvaises conditions météorologiques, ils ne peuvent survoler la mer du Nord pour regagner l'Allemagne et tentent de rejoindre leurs bases via la France et la Belgique. Deux échappent aux batteries aériennes mais le troisième, le "L 39", après s'être heurté à à une escadrille de la défense de Paris, rebrousse chemin vers le nord. A 5 h 50, il est abattu au dessus de Compiègne par un tir de la 2e section d'autos-canons commandée par le lieutenant Soubiron. Il s'écrase sur un muret dans les jardins de Saint-Germain, avenue Gambetta. Les 17 membres de l'équipage périssent, dont le kapitänleutnant Robert Koch, qui commandait le vaisseau, et le leutnant zur see Karl von Collani, fils du général Hugo von Collani. Les corps sont enterrés à Compiègne, puis transférés au cimetière militaire allemand de Vignemont. La période est néfaste pour les dirigeables allemands : le 7 février un Zeppelin (L 36) s'écrase à l'atterissage ; le 8 mars, leur créateur, l'industriel Ferdinand von Zeppelin, décède ; et le 30 mars, un Schutte-Lanz est détruit par une tempête. Les cadavres des aéronautes tombés avant la chute finale de l'engin sont exposés sur des brancards devant un mur. Avant qu'il ne s'écrase au sol, les réservoirs du dirigeable ont pris feu et les témoins ont vu quatre membres de l'équipage se précipiter dans le vide. Les autres ont péri carbonisés dans l'épave.
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