Dans la nuit du 16 au 17 mars 1917, trois dirigeables allemands bombardent le Sussex et le Kent. En raison de mauvaises conditions météorologiques, ils ne peuvent survoler la mer du Nord pour regagner l'Allemagne et tentent de rejoindre leurs bases par la France et la Belgique. Deux échappent aux batteries aériennes mais le troisième, le "L 39", après s'être heurté à une escadrille de la défense de Paris, rebrousse chemin vers le nord. A 5 h 50, il est abattu au-dessus de Compiègne par un tir de la 2e section d'autos-canons commandée par le lieutenant Soubiron. Il s'écrase sur un muret dans les jardins de Saint-Germain, avenue Gambetta. Les 17 membres de l'équipage périssent dont le kapitänleutnant Robert Koch, qui commandait le vaisseau, et le leutnant zur see Karl von Collani, fils du général Hugo von Collani. Les corps sont enterrés à Compiègne, puis transférés au cimetière militaire allemand de Vignemont. La période est néfaste pour les dirigeables allemands : le 7 février un Zeppelin (L 36) s'écrase à l'atterrissage ; le 8 mars, leur créateur, l'industriel Ferdinand von Zeppelin, décède ; et le 30 mars, un Schutte-Lanz est détruit par une tempête. Le caméraman de la SPCA Portier s'apprête à filmer les débris fumants de l'appareil.Voir film 14.18 A 1469 (tournage de Portier).