Après les tirs souterrains et aériens, les ingénieurs du CEA expérimentent une nouvelle technique, le tir sous ballon, qui consiste à suspendre la charge sous un ballon captif gonflé à l’hélium à environ 600 mètres d’altitude.
Le 11 septembre 1966 à 7h30, depuis le croiseur de commandement De Grasse, le général de Gaulle, déclenche le tir Bételgeuse, première explosion nucléaire sous ballon, sur l'atoll de Moruroa. Le président de la République est accompagné de plusieurs autorités civiles et militaires parmi lesquelles Pierre Messmer, ministre des Armées, Alain Peyrefitte, ministre de la Recherche scientifique et des Questions atomiques et spatiales, Pierre Billotte, ministre des Départements et territoires d'Outre-mer, et un général de brigade (peut-être André).
SOnt aussi présents Francis Perrin, haut-commissaire à l'énergie atomique, Robert Hirsch, administrateur général du Commissariat à l'énergie atomique (CEA), Jacques Tauraa, président de l'Assemblée territoriale de Polynésie française, et le général de corps aérien Jean Thiry, directeur des centres d'expérimentations nucléaires.