A l'été 1940, la France Libre connaît simultanément une pénurie de cadres militaires opérationnels et un afflux de jeunes volontaires de moins de 18 ans n'ayant pas achevé leurs études et ne possédant aucune formation au combat. Après quelques mois, ces jeunes gens sont regroupés afin de recevoir la formation civile et militaire indispensable. Ils sont pris en charge par des officiers de carrière dans le cadre d'une sorte de prytanée militaire, à Rake Manor dans le Surrey, devenu en février 1941 l'Ecole militaire des Cadets de la France Libre ("Cadet" étant l'appellation donnée en Angleterre aux élèves officiers).
A cette date, l'Ecole est installée dans une ancienne public school, à Malvern, puis en mai 1942 non loin de là, dans le manoir de Ribbersford dans le Worcestershire. Son commandant, André Beaudoin, impose la rigueur et la compétence nécessaires pour former rapidement des officiers dans la tradition saint-cyrienne (les instructeurs sont tous issus de Saint-Cyr). Pour les plus jeunes, une mise à niveau s'impose ; ensuite, ils passent par deux pelotons d'élèves où une instruction militaire leur est dispensée pendant 6 mois, suivis d'un second semestre pour acquérir les principes et les compétences de l'officier au combat.
Au total, l'Ecole formera, entre 1941 et 1944, 211 aspirants officiers répartis en 5 promotions : "Libération" (juin 1942), "Bir Hakeim" (décembre 1942), "Fezzan-Tunisie" (juin 1943), "Corse et Savoie" (décembre 1943) et "Dix-huit juin" (juin 1944).
(En 1954, une loi assimilera l'Ecole militaire des Cadets de la France Libre à l'Ecole militaire de Saint-Cyr).
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