L'officier canonnier Xavier Joseph Marie Rollin filme le parcours de l'aviso colonial le "Dumont d'Urville", depuis son départ en mer de Chine jusqu'à son arrivée à Marseille. Ses images cinématographiques, constituées de 8 bobines (cotes ECPAD FA 58 à FA 65), correspondent aux escales réalisées avec l'équipage ainsi que les manoeuvres et rituels à bord, telle la fête du passage de la ligne.

Le Dumont d'Urville, immatriculé F 732, est un aviso colonial de 1re classe mis en service en 1933, employé en Indochine. Commandé par le capitaine de frégate Toussaint de Quièvrecourt, il participe à la bataille de Koh Chang en 1941. Il est commandé par le contre-amiral Bosvieux en août 1952, présent à Saïgon sur le quai de l'Argonne en mars 1953, présent en mars 54 à Qui Nhon (opération "Atlante"), présent à Poulo Condore, archipel de Cochinchine, en août et septembre 1955 sous le commandement du capitaine de frégate Gisquet. Il est livré à la démolition en 1958.

Né le 8 mars 1905, Xavier Rollin s'engage le 1er octobre 1924 dans la marine nationale. Il devient lieutenant de vaisseau le 28 juillet 1933. Il est en service sur l'aviso colonial le "Dumont d'Urville" du 16 juillet 1934 au 24 novembre 1935 en qualité de chef de service artillerie d'où il ramènera de nombreuses images filmées. Il est ensuite présent sur d'autres bâtiments renommés tels le contre-torpilleur "L'Indomptable" (1936-1939) et le croiseur "Georges Leygues" (1939-1940). Il décède le 17 septembre 1981.

Descriptif plan par plan :

Travelling le long d'un fleuve (plan filmé à bord d'un train ?).
Différentes vues dans la ville de Séoul (Corée) : des enfants jouent à la balançoire, des hommes et des femmes portent la tenue traditionnelle coréenne (des " hanbok " et des chapeaux de type " gat " pour les messieurs). Les diverses perspectives sur une rue commerçante nous rappelle que nous sommes en occupation japonaise depuis 1905 : des drapeaux japonais sont hissés sur des façades et des groupes de geisha se déplacent dans la foule. Dans la rue, les habits traditionnels locaux se côtoient avec des tenues plus "occidentalisées". Plans rapprochés de deux hommes asiatiques âgés. De dos, on reconnait un homme vêtu en habits traditionnels de deuil : entièrement en blanc avec un immense chapeau de paille pour masquer en partie son visage.

Les écritures sont du japonais (syllabaire katakana et hiragana) et des caractères chinois (par exemple derrière le visage du vieil homme).

Vue panoramique sur une campagne asiatique.
Pékin (Chine). Un pousse-pousse roule sur une route. Différents plans de la Cité Interdite : d'abord l'entrée de la Cité, avec les visiteurs et des pousse-pousses. Parmi les différentes vues, apparaissent le Palais de l'Harmonie Suprême gardé par un lion de bronze, le Palais de l'Harmonie Préservée et sa pierre sculptée ornée de dragons ou encore le lac Kuning. Un membre de l'équipage de l'aviso cherche le meilleur point de vue pour prendre sa photo. Les visiteurs locaux côtoient les Occidentaux.
Plan sur une pagode.
Sur la terrasse d'un "bar" chinois un homme prend un groupe en photo. Une petite fille chinoise mange un fruit. Des clients locaux boivent du thé à table. Des Chinois se rafraîchissent près d'un étang . Une caravane de chameaux passe suivie de cavaliers au trot (armée nationale révolutionnaire chinoise ?).
Un convoi funéraire traverse lentement une rue très active (bicyclettes, pousse-pousses…). Des hommes en habits traditionnels transportent un cercueil et marchent au pas.
Vue sur un cours d'eau.
En plan large, une femme fait du patin à roulettes dans une cour.
Sur la terrasse d'un café, Xavier Joseph Marie Rollin filme une jeune femme chinoise seule à table : elle finit par remarquer la caméra et s'en amuse.
Vues extérieures en plans larges sur un temple.