Signés le 21 juillet 1954, les accords de Genève, mettant fin à la guerre d'Indochine, reconnaissent l'indépendance du Laos et du Cambodge et le partage du Viêtnam en deux États, de part et d'autre du 17e parallèle : au nord se regroupent les forces de l'APVN (Armée Populaire du Viêtnam, i. e. Viêt-minh) ; au sud, les forces françaises et l'armée vietnamienne de Bao Daï. Dès lors, quittant leurs villages du Nord Viêtnam, des milliers de réfugiés affluent vers le port de Haïphong où les autorités françaises les accueillent, les embarquent sur des navires spécialement affrétés et les conduisent vers le sud. Les réfugiés sont débarqués selon leur gré à Tourane, Nha Trang ou Saigon ; là, des centres d'accueil se chargeront le plus rapidement possible de les "reclasser", leur rendre du travail et leur trouver un toit.

Le reportage présente plus particulièrement :
- le départ de réfugiés du centre d'accueil de Haïphong, aménagé dans le cinéma, vers le port ;
- les formalités administratives (pointage sur les listes d'embarquement, distribution des cartes de vivres) avant l'embarquement à bord du paquebot "Espérance", appartenant à la Compagnie des Messageries Maritimes et utilisé comme transport de troupes sur la côte indochinoise ;
- la distribution des repas pendant la traversée ;
- le débarquement de réfugiés dans le port de Tourane.