Récit des combats en Indochine entre novembre 1953 et juin 1954, plus particulièrement axé autour de la bataille de Diên Biên Phu (Tonkin).

Fin novembre, l'opération "Castor" consiste en un parachutage d'hommes à Diên Biên Phu. Accompagné par le général de brigade Gilles, le général de division Cogny, commandant les FTNV (Forces Terrestres du Nord Viêtnam), arrive sur les lieux. Les combats s'engagent contre la progression de la division viêt-minh 307 vers le Laos (tirs d'artillerie, progression de blindés ("Alençon")). Des blessés sont évacués par hélicoptère Sikorsky S-55.

L'escadrille de chasse du II/21 "Auvergne" (2e escadron de la 21e escadre se prépare pour une mission de bombardement : les avions Bearcat F8F sont approvisionnés en bombes et munitions puis, après un briefing, les pilotes montent à bord. Après le décollage suivi d'un vol en formation serré, les huit appareils procèdent au bombardement au napalm des objectifs viêt-minh.

En janvier, un groupe de chasseurs bombardiers SB2C-5 Helldiver de la 3e flottille d'assaut embarquée effectue une mission d'appui dans la région de Savannakhet (Laos) : après leur catapultage sur le pont du porte-avion "Arromanches", les appareils bombardent et mitraillent les objectifs ennemis. A leur retour de mission, ils appontent à tour de rôle sous la direction de l'officier d'appontage.

En février, les activités du Corps expéditionnaire se poursuit à Diên Biên Phu :
- tirs d'artillerie,
- parachutages (bulldozer),
- atterrissages d'avion de transport Dakota et Bristol Freighter, puis débarquement du matériel et des munitions,
- accrochages avec le Viêt-minh au cours d'une opération lancée au nord du camp retranché, sur la cote 1145, entre le 10 et le 14 décembre 1953, à laquelle prennent part les unités parachutistes du GAP 2 (Groupement Aéroporté 2),
- aménagement du site (travaux de terrassement, pose de barbelés.

Sur les côtes d'Annam, la Marine assure le débarquement des unités sur les plages, grâce notamment à l'aviso-escorteur "Savorgnan de Brazza" (1) lors de l'opération "Atlante".

En mars, un échec Viêt-minh au Moyen-Laos est illustré par les images d'une opération consistant depuis Muong Khoua (Laos) à rallier le camp retranché de Diên Biên Phu par les crêtes (opération organisée en décembre 1953) : les parachutistes progressent dans la jungle, traversent un cours d'eau à gué, ...

A la veille de la bataille de Diên Biên Phu déclenchée le 13 mars 1954, des vues aériennes puis une animation présente le dispositif du camp avec les emplacements, autour du terrain d'aviation, des différents centres de résistance portant des prénoms féminins (Gabrielle au nord, Béatrice au nord-est, Isabelle au sud, ...). Mais le commentateur indique ensuite l'impossibilité de présenter au spectateur des images de la bataille et rend hommage aux reporters, cinéastes et photographes, des armées : le photographe Raymond Martinoff, mort après avoir sauté sur une mine, et le cinéaste André Lebon, amputé d'une jambe quelques semaines après avoir été décoré par le général Gilles. Se succèdent à l'image des tirs d'artillerie, un enterrement dans la montagne, la remise de décoration à André Lebon.

La bataille est ensuite illustrée avec des images tournées avant son déclenchement : une attaque de l'infanterie et des chars M24 Chaffee.

Après une nouvelle animation marquant la perte de Gabrielle et Béatrice, des renforts embarquent à bord d'un avion de transport C-119 Packet puis sont parachutés sur Diên Biên Phu, tandis que des avions B 26 Invader et Privateer bombardent les positions ennemies.

Une animation indique l'inexorable progression des divisions Viêt-minh entre le 30 mars et le 7 mai, fin de la bataille. Alors que le commentateur signale à nouveau l'absence d'images de la fin de la bataille, un florilège d'images déjà montés précède celles d'un ravitaillement en vivres et médicaments largués depuis un avion Dakota au-dessus de Diên Biên Phu, constellée de points blancs : les voilures des parachutes.
Comme indiqué dans le résumé, les images de ce film ne correspondent pas toujours aux événements évoqués chronologiquement par le commentateur.

00:05:21 : bombardement au napalm