Des images d'archives et d'interviews d'anciens combattants (Albert Préjean, l'amiral Peltier) retracent la vie quotidienne des Français à l'arrière et au front. Si la mobilisation générale suscite beaucoup d'enthousiasme lors du départ des conscrits, la guerre s'enlise rapidement. A l'arrière, les femmes se substituent aux hommes pour les travaux des champs ou dans les usines (fabrication de munitions). Au front, toutes les armées tentent de prendre un avantage sur l'ennemi. L'aviation construit des nouveaux appareils et forment les pilotes, la marine escorte en convoi les bâtiments de ravitaillement pour les troupes, dans l'infanterie, les tranchées se creusent pour mieux résister aux offensives ennemies. Les combats n'épargnent aucune partie. Dans le ciel, les premiers avions sont abattus, sur la mer, un bâtiment torpillé coule, sur terre, d'énormes canons et mortiers tirent avant une offensive. Enfin, le 11 novembre 1918, l'armistice est signé.

Notes :
Le film est réalisé à base d'archives ECPA. L'interview d'Albert Préjean est extraite du film "Dans les airs" de Charles Ford et Jean Loup Berger.