Après l'attaque virulente du Viêt-minh en octobre 1950 dans le Tonkin, la situation appelle des mesures d'urgence : le redressement est entamé par le général de Lattre de Tassigny (batailles de Vinh Yen et de Hoa-Binh). Les images, comme les discours du général de Lattre de Tassigny, retracent ces événements.

La capitale du Tonkin, Hanoï est menacée par les assauts livrés dans le Tonkin par le Viêt-minh, qui ne laisse derrière lui que ruine et désolation. Devant la gravité de la situation, le général de Lattre de Tassigny, haut-commissaire et commandant en chef en Extrême-Orient, est envoyé en décembre 1950 en Indochine. En un mois, il rétablit la situation en rassemblant des forces neuves, en redonnant au corps expéditionnaire un moral de vainqueur, en remportant la bataille de Vinh Yen (janvier 1951), en convainquant les alliés anglo-américains d'aider la France à défendre le Viêtnam. Le général Collins, chef d'état-major de l'armée américaine, rend visite au général et lui prouve son soutien en faisant livrer du matériel.

Les combats durent toute l'année 1951 dans les secteurs de Dong-Trieu, de Mao-Khê en mars, de Phuly-Nam-Dinh en juin puis de Hoa-Binh en novembre.

Le fils du général de Lattre de Tassigny décède lors des combats et le général lui-même, le héros de l'indépendance du Vietnam, meurt quelques temps après.

Place ensuite aux seules images pour montrer ce qu'a été la bataille du Tonkin durant l'année 1951 : tirs de canons et de chars, bombardements, soldats progressant à travers les marécages, parachutages, débarquement de troupes (depuis des LCT), prisonniers vietnamiens, blessés, morts, incendies se succèdent.

Une fois l'ennemi vaincu, les troupes des regroupements administratifs mobiles doivent rétablir la paix, protéger et soigner la population, permettre la reprise des activités agricoles, principalement la culture du riz, et la reconstruction du pays.

L'oeuvre du général de Lattre de Tassigny se poursuit donc, comme le rappelle la cérémonie des honneurs avec le général Salan qui rassemble les officiers français et les jeunes soldats de la nouvelle armée vietnamienne, levée par le général de Lattre de Tassigny pour que cette jeunesse, sur laquelle repose l'avenir du pays, défende cette terre.


Note : le film est présenté par la revue "Indochine sud-est asiatique". Il porte le visa de censure 13.733.
Le film est dédié aux soldats de l'union française tombés depuis 1945 dans la guerre pour l'indépendance du Vietnam.
D'après le générique, les images du film sont des documents authentiques pris sur les lieux mêmes de l'action. L'un des cinéastes, Georges Kowal, a été tué sur le champ de bataille du Tonkin le 20 février 1952. Les paroles du maréchal de Lattre de Tassigny sont extraites des enregistrements originaux de ses discours.
Le médecin-capitaine Valérie André est visible au TC 00:21:41 à 00:21:46.
Le film a été commercialisé. Droits d'exploitation cédés le 1er avril 1953 pour sept ans à la société Discifilm, 128 rue La Boëtie, Paris. Programmé avec le long métrage "Le marchand de Venise" (1953) réalisé par Pierre Billon (voir Catalogue des films d'information TTA-123, Service d'information, d'études et de cinématographie des armées, page 93).