La Syrie est un des principaux lieux de confrontation entre la France Libre et Vichy jusqu'à la campagne du printemps 1941 et la chute de Damas entre les mains des FFL (Forces françaises libres), le 21 juin 1941.

Le 20 mai 1941, le commandant Philibert Collet, à la tête de 14 escadrons tcherkesses chargés de la surveillance de la frontière Transjordanie-Palestine, rencontre le général d'armée Georges Catroux et le lendemain rejoint la Palestine et rallie la France Libre. Son groupement de cavaliers est ainsi incorporé au sein de la 1re DLFL (Division légère française libre).
Le BM 2 (Bataillon de marche n° 2 ou bataillon de marche de l'Oubangui-Chari) et le 1er RFM (Régiment de fusiliers marins) sont également deux des unités incorporées au sein de la 1re DLFL qui rejoignent le camp de Qastina (Palestine) fin avril 1941. Ce camp regroupe la plupart des forces terrestres de la France Libre avant les combats menés en Syrie du 8 juin au 11 juillet 1941 (Opération Exporter).
Le 26 juin 1941, à Damas, une cérémonie commémorant la prise de la ville par les FFL aux forces fidèles à Vichy, rassemble le général d'armée Catroux, délégué du général de Gaulle au Caire, le général de division Legentilhomme, commandant la 1re DLFL et le commandant Collet.
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