Depuis 1958, l'effort de défense du pays a été rythmé par sept lois de programmation militaire, dont les axes forces ont été l'avènement du nucléaire et la modernisation de l'équipement militaire. Les mutations géopolitiques ont bouleversé l'ordre établi ; la France doit adapter son outil de défense aux nouveaux impératifs de coopération européenne et de renouvellement du format des armées. La loi de programmation militaire 1995-2000 fixe les objectifs préconisés dans le " Livre blanc sur la Défense " : maintien du nucléaire, modernisation des matériels, développement des moyens de renseignement, maintien de l'outil industriel .
