La mission Saoura-Tidikelt eut lieu du 1er février 1919 au 5 mars 1919. Le projet d'une mission au Sahara en automobile et en avion conjointement, pour une reconnaissance jusque dans le massif de l'Ahnet, fut ordonné à la fin de la première guerre mondiale par le général Robert Nivelle (1856-1924), commandant en chef des troupes françaises d'Afrique du Nord. Les buts fixés étaient de relever le tracé d'une piste, praticable à toute époque de l'année, jusque dans le massif de l'Ahnet et, si possible, déterminer une voie de passage à travers ce même massif en direction du Niger ; d'étudier la possibilité d'une voie pour un chemin de fer transsaharien qui dans l'avenir serait la réalisation d'une liaison rapide entre les possessions de l'Afrique-Equatoriale française (A.E.F.) et de l'Afrique-Occidentale française (A.O.F.) ; d'étudier des points d'atterrissage pour l'aviation dans le but de créer des lignes aériennes reliant Alger aux postes sahariens du Tidikelt et, ultérieurement, jusqu'en A.O.F. et en A.E.F.
Quatre tracteurs-mitrailleurs de l'aviation tunisienne, de type Lafargue numéro 6, spécialement aménagés pour l'expédition, deux camionnettes Fiat transportant le matériel d'aviation et le carburant pour les avions et quatre avions Farman de l'aviation algérienne furent les matériels utilisés.
L'itinéraire fixé était la traversée de la vallée de la Saoura et le Tidikelt, territoire des oasis du Sud algérien. La mission prit tout naturellement le nom des régions qu'elle devait reconnaître.
Les membres de la mission étaient le commandant Bettembourg, le chef d'escadron de Lafargue, le lieutenant Louis Audouin-Dubreuil, le capitaine Daudy assisté de trois officiers pilotes, Bernard, Descubes Molines ainsi que du lieutenant observateur Asnard, le lieutenant Nemorin, le commandant de Montendrey, le lieutenant de Saint-Martin, six officiers, seize hommes et sous-officiers et des guides sahariens pris dans divers postes.

Légendes des photographies indiquées dans la base de données à la date du 26 février 2025 :

1 et 2. Schémas d'aérosables mis au point en 1912 par le commandant de Lafargue.
Ph. 1: Aérosable n°1 mis au point en 1912 par le commandant de Lafargue alors qu'il commandait le centre d'aviation de Biskra. Cet aérosable avait été conçu pour accompagner les avions de son escadrille au cours de leurs reconnaissances.
Ph. 2 : Aérosable n°2 qui effectua en 1913 le circuit : Touggourt-el-Oued et retour.

3 et 4. Les premiers tracteurs-mitrailleurs pour le convoyage et le soutien en territoire ennemi.
Ph. 3 : Tracteur-mitrailleur de l'aviation tunisienne modèle n°1, amélioré et aménagé pour pouvoir se porter rapidement au secours d'avions en panne ; la carrosserie est surbaissée. Les premiers essais ont eu lieu dans le sud tunisien en 1916 à Foum Tataouine.
Ph. 4 : Tracteur-mitrailleur n°6. Type Lafargue 1918, mis au point pour le convoyage et le soutien des avions de l'escadrille du commandant de Lafargue. Deux mitrailleuses, dont une d'infanterie à l'arrière. Châssis à chaîne, un moteur 4 cylindres, roues métalliques. Ce modèle subira peu de modifications avant d'être utilisé pour la mission Saoura-Tidikelt au Sahara.

5 à 8. Le départ de la mission Saoura-Tidikelt à Colomb-Béchar.
Ph. 5 : Colomb-Béchar, 28 janvier 1919. Point de départ de la mission Saoura-Tidikelt. Une foule se regroupe devant les quatre tracteurs-mitrailleurs, les deux camionnettes d'escadrille (marque Fiat) chargées du matériel d'aviation qui se rassemblent pour le départ.
Ph.6 : Des indigènes sont venus faire boire leurs chevaux dans l'oasis.
Ph. 7 : Départ devant le bordj de la Légion Etrangère. Au fond, un avion Farman.
Ph. 8 : Départ devant le bordj de la Légion Etrangère. Au premier plan, un cavalier et au fond, devant le bordj, un avion Farman.

9 à 15. Pendant la mission Saoura-Tidikelt, en direction d'Abadlah, extrême poste algérien sur la frontière marocaine.
Ph. 9 : En route vers Abadlah. Passage d'un tracteur-mitrailleur à Saret Ahmed ben Salah.
Ph. 10 : Tracteur-mitrailleur sur le reg avant Abadlah, au fond, deux camionnettes.
Ph. 11 : Halte avant le franchissement de l'Oued Guir, près de Igli. Quelques participants de la mission admirent l'étendue du paysage désertique.
Ph. 12 : Halte avant le franchissement de l'Oued Guir, près de Igli. A droite, un tracteur-mitrailleur est à l'arrêt : ses passagers sont assis sur le sol. Au fond, d'autres tracteurs-mitrailleurs en vue.
Ph.13 : Le fort d'Abadlah.
Ph.14 : Vue en plongée du fort d'Abadlah le 1er février 1919.
Ph.15 : Vue panoramique prise depuis le bordj, au fond, on distingue le fort d'Abadlah.

16 à 18. Les difficultés pour atteindre Abadlah lors de la mission Saoura-Tidikelt.
Ph. 16 : Halte avant le franchissement de l'Oued Saoura. Au fond, les officiers et membres de la mission semblent faire une pause et sont à l'arrêt.
Ph. 17 : Le 2 février 1919 a lieu la traversée de l'oued Guir. La traction humaine supplée à celle du moteur : les indigènes tirent le tracteur-mitrailleur à l'aide d'une corde.
Ph. 18 : Dans l'oued Guir, les officiers de la mission et les guides sont à l'arrêt dans les montagnes du Tafilatet.

19 à 23. Les difficultés pour atteindre Beni-Abbès lors de la mission Saoura-Tidikelt.
Ph 19. Beni-Abbès est en vue. Les membres de la mission sont à l'entrée de la piste.
Ph 20. Dans l'Oued Saoura, en vue de Beni-Abbès, les tracteurs-mitrailleurs sont ensablés (au total, il y aura eu quatre ensablements). Les membres de la mission tirent l'engin à l'aide d'une corde.
Ph. 21 : Près de la montée au bordj de Beni-Abbès, des renforts du poste sont arrivés. Il s'agit d'indigènes à pied et à cheval.
Ph. 22 : Les membres de la mission sont en bas de la pente très raide qui conduit au ksar.
Ph. 23 : Aux environs de Beni-Abbès, sur le reg proche du poste, un tracteur-mitrailleur est en repérage d'un terrain d'atterrissage pour les avions qui attendent à Colomb-Béchar le signal T.S.F donné par leurs coéquipiers automobilistes. Au fond, on aperçoit les premières dunes du grand Erg Occidental.

24 à 32. L'étape de Beni-Abbès lors de la mission Saoura-Tidikelt.
Ph 24 : Le 3 février : quatre tracteurs-mitrailleurs sont garés à l'intérieur du bordj.
Ph. 25 et 26 : Les quatre tracteurs-mitrailleurs sont alignés dans la cour du bordj. Au premier plan, les officiers de la mission.
Ph. 27 : Une camionnette Fiat transportant le matériel d'aviation pénètre dans la cour du bordj.
Ph. 28 : Les tracteurs-mitrailleurs et une camionnette Fiat dans la cour du bordj. On distingue parmi les officiers un aviateur grâce au calot qu'il porte.
Ph. 29 : Le 5 février 1919. Du bordj, vue panoramique sur la Saoura et les dunes du grand Erg.
Ph. 30 : Au premier plan, les créneaux de la terrasse du bordj, vue sur les cultures de l'oasis. Au fond, l'erg.
Ph. 31 et 32 : Le 5 février 1919. Vue panoramique de la palmeraie et de la Saoura.

33 à 36. Portraits de groupe des officiers de la mission Saoura-Tidikelt. A droite, un interprète en langue arabe.
Ph. 33 : Beni-Abbès, le 5 février 1919. Le groupe des officiers participant à la mission Saoura-Tidikelt. De gauche à droite :
- le lieutenant Nemorin, topographe. Il a été un des membres de la mission Niger-Cordier (2 ans au Sahara) à Méhara. Il est chargé, dans cette mission, du lever de la future route saharienne et de l'étude du tracé de la voie du chemin de fer transsaharien.
- le commandant de Montendrey, de l'Etat Major du général Nivelle. Dans la mission, il dirige l'organisation économique des tracteurs-mitrailleurs.
- le commandant Bettembourg de l'infanterie coloniale, de l'Etat Major du général Laperrine. Ancien résistant de l'Adrar des Ifoghas. Il commande la mission.
- le chef d'escadron de Lafargue, commandant de l'aviation tunisienne. Il est le responsable de l'aviation dans la mission.
- le lieutenant Audouin-Dubreuil, commandant de la section des tracteurs-mitrailleurs de l'aviation tunisienne (S.T.M.A). Dans la mission, il est le responsable des tracteurs-mitrailleurs.
- le lieutenant de Saint-Martin, du cercle de Colomb-Béchar. Dans la mission, il est interprète et agent de liaison avec les Affaires Indigènes. Il a également à charge la sécurité de l'expédition.
- Debout, des officiers responsables du poste de Beni - Abbès.
Ph. 34 et 35 : Le groupe d'officiers se retrouve sur la terrasse du bordj Lapeyre à Beni-Abbès. En arrière plan, la dune du grand Erg Occidental.
Ph. 36 : Le Caïd de Beni-Abbès. Réception le 6 février 1919 avec les officiers et un petit groupe d'indigènes.

37 à 39. L'arrivée des avions Farman de la mission Saoura-Tidikelt à Beni-Abbès.
Ph. 37 : Le 7 février 1919, sur le terrain d'atterrissage, on attend les avions Farman. Un groupe d'indigènes est rassemblé à côté du tracteur-mitrailleur qui attend les avions.
Ph. 38 : Deux indigènes observent l'arrivée d'un Farman à l'horizon.
Ph. 39 : Deux Farman viennent d'atterrir sur le terrain de Beni-Abbès : l'atterrissage est parfait.

40 et 41. Les participants de la mission Saoura-Tidikelt.
Ph. 40 : Dans le bordj de Beni-Abbès, de gauche à droite, Louis Audouin-Dubreuil et Lafargue le 5 février 1919.
Ph. 41 : Le 7 février 1919 : la mission Saoura-Tidikelt au complet : au premier plan, les officiers du groupe des tracteurs-mitrailleurs; au deuxième rang, des hommes participant à la mission; au troisième rang, portant le calot, les aviateurs sur le Farman. On aperçoit au fond La Saoura, un coin de palmeraie et les premières dunes du grand Erg Occidental.

42 et 43. Beni-Abbès : hommage au Père de Foucauld lors de la mission Saoura-Tidikelt.
Ph. 42 : La tombe du Père de Foucauld.
Ph. 43 : Le premier refuge du Père de Foucauld.

44 et 45. Le départ de Beni-Abbès pour Adrar, une étape importante de la mission Saoura-Tidikelt.
Ph. 44 : Le 9 février 1919, un tracteur-mitrailleur en premier plan et d'autres au fond gagnent le terrain d'atterrissage sur la Hamada pour le regroupement avant la prochaine étape qui sera Adrar (à 400 km).
Ph. 45 : Le 9 février 1919, Les tracteurs-mitrailleurs et les camionnettes sont au départ et suivent le chemin qui a été déblayé pour les avions. Deux aviateurs (à gauche) sont venus les accompagner et leur souhaiter bonne chance.

46 à 56. Etapes et périples de la mission Saoura-Tidikelt : l'oued Saoura.
Ph. 46 : En premier plan, une camionnette avec ses deux occupants à son bord; au fond, les premières dunes du grand Erg Occidental qu'il sera indispensable de franchir pour arriver à Adrar.
Ph. 47 : Le 9 février 1919, les tracteurs-mitrailleurs attaquent la pointe de l'Erg à Daia Kleleita.
Ph. 48 : Le 10 février 1919 : en premier plan, un tracteur-mitrailleur qui a franchi la pointe de l'Erg, on voit les traces des roues sur le sol.
Ph. 49 : Le 11 février 1919. Nouvelles difficultés à Foum-el-Kenneg pour franchir à nouveau l'Oued Saoura. Les hommes sont en train de désensabler la camionnette après avoir récolté arbustes, herbes et brindilles dans le lit de l'Oued Saoura, établissant ainsi un chemin de fascines. La traction humaine est ajoutée à celle du moteur.
Ph. 50 : Les tracteurs-mitrailleurs ont vaincu les dunes de l'Erg. Vue d'un tracteur-mitrailleur et de ses passagers qui font une halte près de Foum-el-Kenneg.
Ph. 51 et 52 : Vue panoramique de l'étendue sablonneuse de la Sebkra, dépression elliptique longue de 50 km qui se situe entre les escarpements à pic du Djebel et les pentes lisses et hautes de plusieurs centaines de mètres du grand Erg Occidental.
Ph. 53 : Un tracteur-mitrailleur va s'engager sur la Sebkra : la technique adoptée est de raser les parois du Djebel pour trouver un terrain à peu près stable.
Ph. 54 : Le 12 février 1919 : campement sur la Sebkra el Mella. Au premier plan, un indigène.
Ph. 55 : Le 10 février 1919, un campement devant le bordj de Ougarta.
Ph. 56 : Louis Audouin-Dubreuil relit ses notes de route accoudé à son tracteur-mitrailleur.

57 à 59. La mission Saoura-Tidikelt : passage du col de Titerte.
Ph. 57 : Le 13 février 1919, passage très difficile du col de Titerte qu'aucune voiture n'a jamais franchi : les membres de la mission empruntent les chemins escarpés et caillouteux du col.
Ph. 58 : Les membres de la mission sont en train de dégager des blocs de rocher de la montagne pour laisser le passage aux tracteurs-mitrailleurs.
Ph. 59 : Après le passage du col de Titerte, les membres de la mission font une halte sur le Gara à Briz Bila (à peu près à mi-parcours de Beni-Abbès à Adrar). Ils se sont installés au pied du tracteur-mitrailleur.

60 à 62. L'arrivée à Ksabi, puis Adrar, de la mission Saoura Tidikelt.
Ph. 60 : Le 15 février 1919, arrivée à Ksabi, petit poste perdu, déshérité, dans la vallée de la Saoura. Un indigène cherche un lieu propice à l'aménagement d'un terrain d'atterrissage pour les avions. Au loin, on distingue la palmeraie de Ksabi.
Ph. 61 : Les membres de la mission choisissent un terrain pour l'atterrissage des Farman. Les tracteurs-mitrailleurs sont à l'arrêt et leurs occupants sont descendus.
Ph. 62 : A l'entrée d'Adrar, des maisons de terre grises, tours, enceintes et ponts-levis constituent la silhouette d'une ville médiévale.

63 à 82. Adrar : un passage difficile mais important pour la mission Saoura-Tidikelt.
Ph. 63 : Le 17 février 1919 : Prise d'un premier contact à Adrar, à l'entrée de la ville ancienne. On y aperçoit les tracteurs-mitrailleurs et les officiers.
Ph. 64 : Sur la place du marché aux dromadaires. Des indigènes se sont rassemblés pour vendre quelques bêtes.
Ph. 65 : Le marché aux moutons.
Ph. 66 : Un troupeau de dromadaires portant des barriques.
Ph. 67 : Un indigène se dirige vers le troupeau de dromadaires.
Ph. 68 : Au premier plan, un dromadaire et au fond, les tracteurs-mitrailleurs et les camionnettes alignés dans la ville moderne.
Ph. 69 : Un mur d'enceinte de la ville ancienne.
Ph. 70 : Derrière un groupe d'indigènes accompagnés de dromadaires, se trouvent les miradors du bordj.
Ph. 71 : Les membres de la mission révisent les tracteurs-mitrailleurs et les camionnettes.
Ph. 72 : Les officiers conducteurs des tracteurs-mitrailleurs attendent les avions sur le terrain d'atterrissage.
Ph. 73 et 74 : L'avion du capitaine Daudy s'est posé. Les membres de la mission sont regroupés autour de l'appareil.
Ph. 75 : Portrait des aviateurs et des officiers devant les avions et les tracteurs-mitrailleurs.
Ph. 76 et 77 : Un avion vient d'atterrir, les indigènes curieux se pressent pour aller le voir.
Ph. 78 : Derrière des passants indigènes, un avion en sécurité près d'un tracteur-mitrailleur.
Ph. 79 : Une foule d'indigènes est rassemblée autour de l'avion.
Ph. 80 : Foule d'indigènes, on distingue à droite un tracteur-mitrailleur.
Ph. 81 : La mission a réuni tous ses éléments : tracteurs-mitrailleurs, camionnettes et avions. En fond, un coin du mur d'enceinte de la ville.
Ph. 82 : Les tracteurs-mitrailleurs sont en ordre de départ pour l'étape Adrar-Aoulef. Sur l'un des deux véhicules on distingue le capitaine Daudy qui porte un calot.

83 à 91. Vers Aoulef, dernier poste algérien de la mission Saoura-Tidikelt avant le Niger.
Ph. 83 : Un tracteur-mitrailleur roule à travers le Reg en direction d'Aoulef.
Ph. 84 : Le 20 février 1919, les membres de la mission se sont arrêtés dans le Bled à 100 km de Aoulef : des indigènes curieux se rassemblent autour d'eux.
Ph. 85 : Le 20 février au soir : les tracteurs-mitrailleurs sont à l'arrêt : des indigènes admiratifs de ces engins qui possèdent des réservoirs d'eau, entourent les appareils.
Ph. 86 : Le 21 février 1919 : dunes de sable avec au loin, quelques palmiers, qui annoncent Aoulef.
Ph. 87 : Le 21 février 1919 : les remparts de Aoulef. Aoulef est la première oasis du Tidikelt et le dernier poste algérien avant le Niger.
Ph. 88 : Le 21 février 1919 : les murs de tob de Aoulef, avec au fond, quelques palmiers.
Ph. 89 : Le 22 février 1919 : Le bordj de Aoulef.
Ph. 90 : Le 21 février 1919 : Portrait d'une habitante indigène de Aoulef avec son enfant.
Ph. 91 : Le 21 février 1919 : Portrait de deux habitants indigènes de Aoulef (il semblerait qu'ils soient des aratines).

92 à 102. La mission Saoura-Tidikelt fait étape à Akabli, avant de repartir vers l'Ahnet.
Ph. 92 : Le 21 février 1919 : des indigènes, habitants d'Akabli, se sont regroupés autour de l'un des leurs. Cet homme danse en tenant dans ses mains un bidon que les membres de la mission lui ont donné.
Ph. 93 : Aoulef : le 22 février 1919, trois tracteurs-mitrailleurs se préparent à se détacher du groupe pour s'enfoncer encore plus vers le sud. Les passagers, les aviateurs et les automobilistes se regroupent pour le départ. (les avions ne participent pas à cette mission, ils restent stationnés à Aoulef).
Ph. 94 : Une ruelle d'Akabli avec quelques-uns de ses habitants.
Ph. 95 : Une ruelle d'Akabli où s'enfonce une habitante.
Ph. 96 et 97 : Près d'Akabli : pélerinage au monument de l'explorateur Camille Douls, assassiné le 21 février 1889. Sur ce monument est écrit : "à l'explorateur Camille Douls, tombé en ce point le 21 février 1889, victime de son dévouement à la science".
Ph. 98 : Les deux conducteurs d' un tracteur-mitrailleur sont à l'arrêt, dans le désert, près du massif de l'Ahnet.
Ph. 99 : Trois véhicules circulent au loin dans l'étendue désertique du Baten de l'Ahnet.
Ph. 100 : Du haut d'un escarpement, les officiers comtemplent le massif de l'Ahnet.
Ph. 101 : Le groupe des officiers et les guides indigènes font une halte, devant eux, un tracteur-mitrailleur.
Ph. 102 : Les indigènes aident à désensabler un tracteur-mitrailleur à l'aide d'une corde.

103 et 104. La mission Saoura-Tidikelt : avant le départ pour In Salah, passage obligatoire par le massif de l'Ahnet.
Ph. 103 : Les participants de la mission enfouissent dans le sable une bouteille renfermant la liste de tous ceux qui participèrent à cette reconnaissance d'un passage dans le massif de l'Ahnet.
Ph. 104 : Le 26 février, Les membres de la mission se sont regroupés et préparent leurs matériels avant le départ pour In Salah : des indigènes s'agglutinent autour d'eux par curiosité.

105 à 109. Etape à In Salah de la mission Saoura-Tidikelt.
Ph. 105 : Vue d'ensemble de In Salah et de son architecture.
Ph. 106 : Vue panoramique au dessus des toits de la ville de In Salah.
Ph. 107 : Le 27 février 1919, de gauche à droite, Louis Audouin-Dubreuil, le capitaine Daudy et le lieutenant de Saint Martin à In Salah.
Ph. 108 : La "popote" du poste : table commune d'officiers où ils se réunissent pour manger. Des paquets sont entassés devant le poste, un officier et quelques indigènes semblent attendre leur tour.
Ph. 109 : Au premier plan, un indigène, et, au fond, quelques habitations de In Salah.

110 à 117. Les différentes étapes avant d'atteindre Ouargla, un passage facile pour la mission Saoura-Tidikelt.
Ph. 110 : Devant le fort Bugeau, rassemblement des avions et des troupes indigènes. Au premier plan, un aviateur : le capitaine Daudy.
Ph. 111 : les tracteurs-mitrailleurs sont à l'arrêt : au premier plan, un officier et deux indigènes : ils semblent ramasser des brindilles sur le sol.
Ph. 112 : Pendant une halte, au pied d'un tracteur-mitrailleur, les membres de la mission partagent leur repas avec quelques indigènes rencontrés sur leur passage.
Ph. 113, 114 et 115 : Tous les participants de la mission se sont réunis autour de leurs véhicules au pied de la Gara Grima pour faire une halte.
Ph. 116 : Un tracteur-mitrailleur et ses trois occupants qui sont descendus pour faire une halte sont sur la piste qui va vers le nord.

118 à 127. La mission Saoura-Tidikelt à Ouargla et Ghardaïa.
Ph. 118 : Arrivée à Ouargla : au fond, point de vue sur la ville.
Ph. 119 : Vue en plongée de la place centrale et de la mosquée de Ouargla.
Ph. 120 : Petite mosquée à l'intérieur de Ouargla.
Ph. 121 et 122 : Vue panoramique de Ouargla.
Ph. 123 : Vue en plongée de la place centrale de Ouargla où sont rassemblés quelques indigènes et leurs dromadaires.
Ph. 124 : Au premier plan, le monument dédié au colonel Winfeld qui fut assassiné avec ses compagnons lors de sa deuxième mission.
Ph. 125 et 126 : Vue panoramique de Ouargla et de sa palmeraie.
Ph. 127 : Ghardaïa : au premier plan le cimetière et au fond, la ville.