Suite au bombardement par l'armée française du port de Haïphong contre les positions Vietminh, le mouvement indépendantiste dirigé par ho Chi Minh déclanche une insurrection à Hanoï le 19 décembre 1946 qui a pour but de libérer la ville. Le 25 décembre 1946, le général Leclerc de Hauteclocque, inspecteur des forces terrestres en Afrique du Nord, est missionné par Léon Blum, président du Conseil, pour se rendre en Indochine et donner son expertise dans une ultime tentative pour sauver le paix.
Sur la base aérienne de Villacoublay, le général s'entretient avec un général d'armée aérienne et d'autres officiers supérieurs. Il s'apprête à embarquer à bord d'un B-25 Mitchell pour rejoindre l'Indochine. Un photographe prend quelques clichés de l'événement. L'avion fait vrombir ses moteurs, procède au roulage. De jeunes soldats regardent en souriant. L'appareil est orné de l'insigne de la 2e division blindée (DB) surmontée de cinq étoiles et de la dénomination "Tailly" (plan rapproché). Le pilote, à moitié sorti de son cockpit, fait mine de nettoyer sa verrière. Parti le 25 décembre 1946, Leclerc arrivera à Saïgon trois jours plus tard.