Paysages du front, sur les principaux champs de bataille, filmés entre avril et octobre 1917.

Autour des Flandres : le soleil se couche sur Nieuport à marée basse ; les premières lignes sont creusées dans les dunes et consolidées par des sacs de sable ; des fantassins procèdent, en courant, au lancement de deux passerelles ; la ligne française sur le canal de l’Yser, près de l’Ecluse (juillet 1917), traverse un bois réduit à des squelettes d’arbres ; des fantassins belges, britanniques et français passent en colonne, « réunis pour l’effort commun ».

De Soissons à Reims (entre 00:07:34 à 00:12:43) : ruines de Laffaux, terrain bouleversé sur le Chemin des Dames et sur le plateau de Hurtebise (avril-octobre 1917), restes du monument de la victoire de Craonne, entrée de la caverne du Dragon, ruines de Craonnelle (avril 1917), abris creusés dans une falaise, village de Craonne, bombardement sur le plateau de Californie sont autant de lieu rendus méconnaissables par l’ampleur de leur destruction (de 00:11:57 à 00:12:43) (1).

En Champagne : panorama de Bétheny, du Mont Cornillet, du Mont Blond et du Mont Haut, sillonnés de tranchées et de réseaux de barbelés ; deux chars Saint-Chamond traversent un village en ruine.

Autour de Verdun : ruines de Cumières (26 août 1917), avec une pièce d’artillerie lourde de marine ; ruines de Regnéville-sur-Meuse (26 août 1917) avec un canon de 77 mm abandonné par les Allemands ; sur un sentier à la lisière du Bois Bourrus (28 août 1917), une colonne de fantassins, suivis de quelques canons tractés par des chevaux, gagne les premières lignes du Mort-Homme (2).

Autour de Douaumont (août 1917) : des soldats extraient de lourdes pierres d’un puits ; un travelling, pris d’un decauville brinquebalant, découvre les restes du fort ; une longue colonne de prisonniers s’étire sur une route.

Dans les Vosges : la neige recouvre tranchées et réseaux de fils de fer barbelés ; la plaine de Mulhouse (vue de Thann), en revanche, avec ses installations intactes, ainsi que les jeunes femmes en costume régional autour de la fontaine de Masevaux, évoquent des images de paix retrouvée (3).

Note :
1917, 2e semestre.
1+ 28 cartons en français.
Film classé dans la « Liste complémentaire : sujets généraux » dans le catalogue « Les films militaires français de la première guerre mondiale », Françoise Lemaire, 1997.
(1) Laffaux : compte-rendu de tournage de Marcel Martel n°31, du 12/06/1917. Craonnelle, Vauclrec, Californie : compte-rendu de tournage de Marcel Martel n° 408, du 02/07/1917. Hurtebise, caverne du Dragon, restes du monument de Craonne : compte-rendu de tournage de Marcel Martel, du 07/07/1917. Images reprises en partie dans le film « Annales de la guerre n° 20 » (référence 14.18 A 20).
(2) Images reprises des films "Annales de la guerre n°25" (référence 14.18 B 25) et "(...) Sur le front de Verdun" (référence 14.18 B 420). Comptes rendus de tournage de Samama-Chikli n°716 et 715.
(3) Mêmes images que le début du film « En Alsace libérée ».