Ce documentaire donne un aperçu de l'histoire du SEA (Service des Essences des Armées), de 1914 à nos jours.
La guerre de 14-18, très motorisée, nécessite beaucoup d'essence. Des images d'archives montrent des convois de camions, de chars, de trains ainsi que des avions dans le ciel. Images de barrils d'essence. Durant ces années de guerre, ce précieux liquide est mal géré.
La seconde séquence évoque la guerre de 39-45. Images de convois de trains, d'une division de Panzers allemands en action. Remplissage de jerricans par des soldats allemands.
Le SEA est créé en Afrique du Nord.
On aperçoit les images d'un train-citerne dévasté par le feu, puis d'un convoi de camions qui transporte de l'essence.
La troisième partie évoque la guerre d'Indochine. Des soldats français progressent à pieds sur une route. Images d'un entrepôt d'essence dans un port indochinois. Courte séquence de guerre qui montre des soldats en train de tirer et des blessés.
Montage de photos de la guerre d'Algérie relatif à la SEA.
Au laboratoire de la SEA, à Marseille, des scientifiques travaillent sur de nouvelles huiles destinées aux véhicules militaires.
Courte séquence d'avitaillement en vol d'un Transall C-160.
Le film s'achève sur l'évocation des nouveaux conflits et plusieurs plans de soldats français qui ravitaillent en essence des avions et des véhicules militaires.

Ce film a remporté le 3e prix, dans la catégorie "Histoire", au cours du festival de Bucarest, en octobre 1998 et le 2e prix du festival municipal d'Antibes en novembre 1998.
Existe en deux versions : française et anglaise.