Dans le cadre de la réhabilitation de l'image de l'armée, la politique militaire de l'État français cherche à favoriser l'émergence d'un nouveau modèle de chef, efficace, humain, respecté, proche de ses hommes, un homme nouveau. Pour cela, il faut rénover la sélection et la formation des officiers notamment.
L'armistice franco-allemand du 22 juin 1940, entraîne le repli des écoles d'instruction de l'armée de terre en zone libre.
Ainsi, le 15 novembre 1940, l'école spéciale militaire de Saint-Cyr et l'école militaire d'infanterie de Saint-Maixent s'installent à la caserne Miollis d'Aix-en-Provence (jusqu'au 27 novembre 1942).

Entre 1940 et 1942, le maréchal Philippe Pétain, chef de l'Etat effectue des voyages dans près d'une cinquantaine de villes en zone libre.

Le 23 juillet 1941, le maréchal Pétain et le général d'armée Charles Huntziger, secrétaire d'Etat à la Guerre, visitent les écoles de Saint-Cyr et de Saint-Maixent repliées à Aix-en-Provence. Ils assistent à une cérémonie et à un défilé des élèves officiers ou officiers élèves dans l'enceinte de la caserne Miollis, puis le maréchal se rend en ville où il s'adresse à la population lors d'un discours puis assiste à un office à la cathédrale Saint-Sauveur.