Dans le cadre de la réhabilitation de l'image de l'armée, la politique militaire de l'État français cherche à favoriser l'émergence d'un nouveau modèle de chef, efficace, humain, respecté, proche de ses hommes, un homme nouveau. Pour cela, il faut rénover la sélection et la formation des officiers notamment.
L'armistice franco-allemand du 22 juin 1940, entraîne le repli des écoles d'instruction de l'armée de terre en zone libre.
Ainsi, le 15 novembre 1940, l'école spéciale militaire de Saint-Cyr et l'école militaire d'infanterie de Saint-Maixent s'installent à la caserne Miollis d'Aix-en-Provence (jusqu'au 27 novembre 1942).

En août 1942, à Aix-en-Provence, ont lieu la cérémonie du "triomphe" de la promotion "Maréchal Pétain" (1940-1942) et du baptême de la promotion "Charles de Foucauld" (1941-1942).

Le "triomphe" d'une promotion : depuis 1821, lors des écoles à feu (exercices à tir réel d'artillerie), un tonneau était placé sur le polygone de tir, au sommet d'une perche. Un concours s'organisait alors entre les élèves afin de savoir lequel réussirait à l'atteindre d'un seul coup de mortier.
Le 27 juillet 1834, le vainqueur se voit offrir une paire de pistolets par le duc d'Orléans qui assiste aux exercices. Celui-ci, s'adressant aux officiers présents, se serait écrié : " Allons colonel, le triomphe du tonneau ", officialisant ainsi l'expression.
Depuis 1880, une fête traditionnelle rappelant l'évènement marque la fin du cycle de formation et le départ de la promotion des anciens .

Le baptême d'une promotion : le baptême de chaque nouvelle promotion se déroule dans le même ensemble de cérémonies que le triomphe de la promotion sortante. La promotion baptisée prend la suite de la précédente, devenant ainsi le nouveau et seul Premier bataillon de France, gardien du drapeau de l'Ecole.