Les guerres et les conquêtes sont au cœur de l’histoire des peuples. Depuis ses origines, le service de santé militaire français s’est efforcé d’en atténuer le long cortège de misères et de douleurs : son histoire témoigne de l’ancienneté de sa volonté de mettre à disposition des forces engagées, au nom de la France, un soutien médical de qualité. Son histoire montre aussi les conséquences dramatiques que peut entraîner l’ignorance, même ponctuelle, des règles sanitaires.
Pendant et après l’expansion coloniale du XIX^e siècle, le service de santé, avec ses médecins, ses pharmaciens, ses infirmiers et ses officiers d’administration, a été mis à disposition des populations autochtones. Un important réseau de formations sanitaires, d’hôpitaux, d’équipes mobiles prophylactiques et d’écoles de médecine fut mis en place à travers le monde. Au péril de leur vie, animés d’une générosité passionnée, ces hommes et ces femmes, allant « au-delà des mers…là où la Patrie et l’Humanité les appelaient », ont toujours répondu présent.
Avec une modestie, une abnégation sans faille, une détermination exemplaire, un souci constant de l’excellence, le service de santé militaire français puise dans ces traditions les plus nobles, l’énergie d’être et de rester parmi les meilleurs.
Condensé d’une mémoire plusieurs fois séculaire, ce livre vient rappeler un aspect de sa glorieuse histoire.