Pris dans la tempête, le pétrolier maltais "Erika", parti de Dunkerque et à destination de Livourne (Italie), se brise en deux le 12 décembre 1999 au large de Penmarch, au sud du Finistère. En sombrant par 120 mètres de fond, les épaves du pétrolier libèrent plus de 10 000 tonnes de fioul. Après plusieurs jours de dérive, les nappes souillent le littoral, du Finistère à la Charente-Maritime.