Le Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP) est officiellement créé en 1963. Les atolls de Moruroa et Fangataufa sont sélectionnés pour y effectuer des essais nucléaires tandis que la base logistique est installée à Tahiti et la base avancée à Hao. 46 essais nucléaires aériens sont réalisés entre 1966 et 1974, puis 147 essais nucléaires souterrains sont effectués entre 1975 et 1996.
Réalisé en mars 1980, ce reportage suit Yvon Bourges, ministre de la Défense, lors d’une visite officielle en Polynésie et en Nouvelle-Calédonie. Il est accompagné de sa femme et de collaborateurs. C’est l’occasion pour le ministre d’échanger avec les autorités sur place : maires de communes locales (Papeete, Arue, Faaa, Otepa), haut-commissaire de la république en Polynésie française, président de l’assemblée territoriale à Papeete ou encore le gouverneur de Nouvelle-Calédonie. Il est reçu dans les mairies et à l’assemblée. Des réceptions officielles sont organisées, des cadeaux échangés. Le voyage est également l’opportunité de faire le point avec les autorités et les éléments militaires postés dans ces régions, et notamment sur le centre d’expérimentation nucléaire du Pacifique et ses installations.
Ainsi, à Papeete, le ministre participe à une cérémonie au monument de la France Libre où il dépose une gerbe. Il rend visite au groupement de gendarmerie local. Là, il s’adresse par radio à toutes les brigades de Polynésie et fait un tour des ateliers. Il va également à la rencontre du 57e bataillon de commandement et de soutien du Pacifique (57e BCSP) et au bataillon d’infanterie de marine de Tahiti (BIMaT) à Faaa. On lui présente également la base aérienne de Faaa. Sur la base navale de Fare Ute il se rend dans les ateliers de la direction des constructions et armes navales (DCAN) et monte à bord de l’aviso-escorteur Protet.
Depuis Tahiti, le ministre prend l’avion pour se rendre sur l’atoll de Moruroa où il fait une allocution devant les personnels du Centre d’Expérimentation nucléaire du Pacifique (CEP). On lui présente notamment le foyer, l’hôpital, la centrale de production d’eau potable, la zone Denise et son blockhaus, ou encore un poste de forage. Le ministre et son équipe se baignent dans le lagon de Moruroa, déjeunent au Fare général et dînent en compagnie des cadres du CEA. Des vues aériennes de l’atoll offrent un panorama des installations.
Sur l’atoll d’Hao, le ministre s’adresse aux personnels de la base et déjeune au mess des officiers, il est accueilli à la mairie d’Otepa, assiste à un spectacle de danse donné par les enfants de l’école primaire et il visite la base et l’hôpital militaire.
Le ministre, sa femme et son équipe prennent ensuite l’avion pour la Nouvelle-Calédonie. Ils sont reçus à Nouméa par M. Charbonniaud, gouverneur de Nouvelle-Calédonie, et par le général Barthélémy. Le ministre de la Défense se recueille au monument aux morts de Nouméa et y dépose une gerbe lors d’une cérémonie. Il se rend à l’état-major du commandement supérieur des Forces en Nouvelle-Calédonie et sur la base navale de la pointe de Chaleix. Là, il fait une visite d’inspection sur divers bâtiments de la Marine Nationale : l’Enseigne de Vaisseau Henry (aviso-escorteur), La Dieppoise (patrouilleur) ou encore La Boussole (bâtiment hydrographique).