Les photographies sont issues d'un album qui semble provenir d'une ancienne salle de tradition d'un régiment du génie même si aucun document ne le certifie à ce jour. De fait, hormis quelques maigres légendes, aucune mention ne précise l'origine de ces photographies, encore moins le nom de leurs auteurs. L'album est exclusivement composé d'épreuves monochromes et présente une mise en page fantaisiste. Les photographies, aux formats les plus divers, sont découpées et s'accompagnent de cadres dessinés à la gouache blanche, parfois rehaussés de motifs floraux. L'album se divise en quatre époques : le Dahomey (Bénin) avant 1900 (D0159-001), la Chine en 1900 et 1901 (D0159-002), le Congo-Brazzaville entre 1880 et 1908 (D0159-003) et des manœuvres en France entre 1900 et 1911 (D0159-004).
Le format inhabituel des photographies provient de leur découpage réalisé par le concepteur de l'album afin de créer une présentation "artistique" et ne correspond pas forcément à celui des négatifs sur plaque de verre originaux.