La présentation du Tonkin, protectorat français depuis 1885, permet de découvrir successivement la capitale, Hanoï, ses rues animées, ses monuments, le pont Doumer, la gare, le musée agricole et commercial, le palais du gouvernement général, la cathédrale, ... La capitale commerciale, Nam Dinh, connaît une activité intense comme en témoignent le marché et le port. La station climatique de Tam Dao offre des vastes paysages montagneux. Non loin, les Thaïs mènent les travaux agricoles, tandis que des Annamites s'affairent sur les marchés. La pêche constitue également une activité importante au Tonkin. Enfin, la baie d'Along dévoile sa majesté.

Description des séquences :
Carton : Hanoï, capitale du Tonkin. La rue de la Soie. Trav. Maisons de pierre, boutiques et foule sur le trottoir. Pousse-pousse, bicyclettes. Le grand marché - Trav. Facades du grand marché, éventaires. La place Negret et la vieille porte Jean Dupuis - Muraille et porte indochinoise dans les arbres. Des pousse-pousse viennent vers la caméra. Le Pagodon (pagode) "Mot Cot" qui s' élève sur un seul pilier au milieu d' un étang. PG du pont Doumer. Un train passe sur le pont. La gare - Facade, rangée de pousse-pousse. Le Musée agricole et commercial - Facade d' un grand batiment type 1900, derrière une rangée d' arbres. Le pavillon central et la porte d' entrée. La Résidence Supérieure et le Palais du Gouvernement Général - La facade, le grand escalier d' honneur. La rue Paul Bert (centre de la vie européenne) qui conduit au grand théatre - Trav. dans la rue, maisons de pierre. Au fond le théatre isolé sur une place. L' Ecole de Médecine et l' Université - Facade, des étudiants en sortent. La cathédrale - Sortie de la messe. Le Petit Lac - PG du lac entouré d' arbres. Un temple sur une rive. En av. pl. des pecheurs. Passerelle au-dessus du lac, nénuphars, le temple.
Nam Dinh, capitale commerciale du Tonkin. - Fond : pagode de la tour pointue. Pano de la ville. Le marché - Pano sur le marché, rangée de pousse-pousse. PG d' une rue annamite et PG d' une rue chinoise. Le port de commerce - Pano sur des jonques à quai et sur le fleuve. Le mirador - Pano sur cette sorte de phare surmontant une muraille chinoise. Le cimetière chinois - Tombes sculptées. La Pagode de la Tour Pointue.
La station climatique de Tam Dao - La route d' accès en lacets à flanc de montagne, chaine de montagnes élevées en ar. pl. Pano sur la station. La cascade d' argent - Petite cascade surmontée d' une passerelle. PG Le Petit lac.
La vie rurale chez les Thaïs : Pont de pierre en dos d' âne, au-dessus d' un arroyo. Femmes thaies lavant du linge dans la rivière. Paillotte sous des bananiers. Deux buffles trainant des charrues . Un marché : annamite assis autour d' une table au pied d' un arbre. Marchands, portant de grands chapeaux, accroupis derrière de grands paniers. Marchands de cannes à sucre. Pousse-pousses passant, colonne par un, en ombre chinoise devant la caméra.
Les pêcheries du Tonkin - Jonque sur une rivière devant un village. Cases flottantes au bord du fleuve où passent des pirogues. Une femme, portant un enfant dans les bras, gagne la terre par une passerelle. La pêche au carret : de l' intérieur de sa paillotte, un pêcheur manoeuvre le balancier qui relève le filet. Pêche à la crevette par les femmes dans une rizière. Trois femmes poussant des filets. La pêche à l' épervier : un pecheur lance une epervier sur le fleuve puis le retire. Un enfant assis au bout d' une estacade pêche à la ligne.
Pano sur la Baie d' Along - Des rochers découpés. Un rocher baptisé "le Moine", isolé, sortant de l' eau, ayant vaguement la forme d' un moine debout. PG d' un rocher formant une arche au milieu de l' eau. PG du "Chandelier", aiguille sortant de l' eau. PG Le "Crapaud", rocher penché au milieu de l' eau. "La roche perçée", roche formant un cercle au-dessus de l' eau. Le "Champignon", roche dominant l' eau. Pano sur le cimetière des marins morts pendant la guerre de Chine. L' îlot du cimetière. Le port de Kebav et l' île aux Pirates : pl. du village au bord de la baie d' Along.
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D'après le carton de début (" Le gouvernement général présente "), ce film (composé en deux parties portant les référence FT 505 et FT 468) est une commande du gouvernement général d'Indochine, qui aurait été réalisé entre 1923 et 1925. D'après des travaux menés par Mme Degroise, ancienne conservatrice des Archives nationales d'outre-mer, le gouvernement général de l'Indochine passait commande de films à la Mission photocinématographique, chargée de rendre compte à la métropole des aspects du pays et du développement des territoires indochinois. Le service photo-cinématographique est dirigé par René Tétart de 1916 à 1935, qui est un ancien opérateur du SCA pendant la première guerre mondiale, avant d'être engagé par le gouverneur général d'Indochine Albert Sarraut en 1916, qui le charge d'une mission photographique et cinématographique. Il a la charge de réaliser des vues photographiques et une vingtaine de films documentaires, destinés à être montrés dans la colonie et en France (notamment pour l'exposition de Marseille en 1921, et celle de Paris en 1931). Ce film a probablement été réalisé dans ce contexte.
Ce film apporte un éclairage sur les préoccupations de la politique coloniale française de l'entre-deux guerre, marquée par la volonté d'affirmer ses positions géographiques et économiques en Indochine.

La version originale de ce film (support nitrate) est colorée par deux procédés : le teintage et le virage. La teinture est utilisée dans le but de donner au film une teinte générale sans que l'image argentique soit modifiée. A la projection d'un film, l'image apparaît en noir sur fond teinté. Une image virée est constituée par un composé coloré qui se subtilise à l'argent, partout où il y en a, sans teinter la gélatine du film.

Les travaux de restaurations réalisés en 2013 sur ce film ont permis de retrouver l'éclat original des couleurs et de replacer quelques cartons manquants.

Voir aussi le film FT 468 "En Cochinchine".