Avant la seconde guerre mondiale, Jean Albert Fortier (Bruxelles, 10 septembre 1912 - Paris, 12 février 1978) travaille à la prise de vues dans des studios de cinéma puis se spécialise dans l'illustration et le reportage photographique. Appelé sous les drapeaux, il pratique la photographie lors de son incorporation au 3e bataillon du génie en immortalisant sur pellicule ses camarades de régiment, les activités caractéristiques du service militaire : marches, exercices, instruction, ambiance dans les chambrées, etc. Jean Albert Fortier y développe un sens aigu du cadrage qu'il mettra ensuite à profit dans ses prises de vue réalisées en captivité au stalag XII-D de Trèves et au stalag IV-B de Mühlberg pendant la seconde guerre mondiale.