L'empire du Japon, prend le contrôle de l'Indochine française lors du coup de force du 9 mars 1945, après avoir occupé militairement le territoire depuis 1940. Après la capitulation du Japon en août 1945, les troupes françaises reprennent progressivement pied en Indochine, et notamment au Cambodge.
Dès leur arrivée à Phnom-Penh, des éléments du 5e régiment d'infanterie coloniale (5e RIC) récupèrent des chars légers japonais, et ont été aussitôt affectées à la défense de la ville de Phnom Penh. Sous le commandement du commandant Dauraux, les troupes se livrent à des exercices combinés de blindés et d'infanterie.