Ce numéro des Annales de la guerre présente les villes de Soissons et de Reims peu avant l’offensive du Chemin des Dames, puis l’arrière des lignes au moment de l’attaque.

Carton "De Soissons à Reims, les Français à l'assaut, 16 avril 1917." (1)

Plan panoramique vertical sur le clocher de la cathédrale de Soissons perforé par un obus.
Carton "La belle lumière des voûtes garde son recueillement."
Panoramique vertical sur la nef et le buffet d’orgue (ces deux premiers plans sont manquants sur cette version).
Carton "…Mais la nef est un charnier de pierres. " et "Par-delà les brèches."
Vue des dégradations subies en raison des bombardements.
Carton "C’est volontairement que les allemands se sont acharnés contre la cathédrale : ils l’avouent (extrait d’un carnet de batterie allemande)."
Vue d’une page manuscrite, traduite sur les cartons qui suivent : "31 janvier 1915 : la batterie a tiré 19 obus fusants et percutants sur la cathédrale de Soissons. Les cloches et la nef ont été plusieurs fois touchées ; dans la nef on a observé un commencement d’incendie, on n’a pu faire jusqu’à présent de grands dommages matériels au clocher…" ; "2 février 1915 : La batterie Stenger a tiré sur la cathédrale et en particulier sur le clocher : 29 shrapnels dont 16 au but." ; "25 février 1915 : situation de munitions : obus existants 199, consommation 21 [sur la] cathédrale."
Carton "Quelques jours avant l’assaut, le président de la République est venu, avec les présidents des Chambres, pour saluer la noble cité."
Vue des officiels à la sortie de la cathédrale.
Carton "Les brûlures de la ville."
Vue des façades incendiées.
Carton "Un des ponts sur l’Aisne."
Vue du nouveau pont, détruit le 31 août 1914 (TC 00:02:37).

Cartons "Reims (avant la suprême épreuve fin mars 1917). Les Allemands, dans la première quinzaine d’avril 1917, ont lancé sur Reims 65 000 obus." et "A la veille de cette suprême épreuve, la cathédrale plane toujours au-dessus des ruines qui s’accumulent." (2)
Carton "Des rues survivent, l’armée y poursuit sa tâche."
Une moto et des cyclistes circulent ; des hommes transportent du matériel sur un brancard à roues.
Carton "La vie continue : le lait du matin."
Une femme apporte des bidons sur une carriole ; un poilu en achète.
Carton "L’armée déblaie les décombres."
Des soldats transportent des pavés et des moellons qu’ils chargent dans un tombereau.
Carton "Chaque jour Reims lit les nouvelles qui la rapprochent de la délivrance."
Une femme distribue les journaux dans une rue jonchée de pierres.
Carton "Ceux qui veillent infatigablement sur la vie de la ville : le docteur Langlet, maire de Reims et ses deux adjoints." et "L’archevêque de Reims Mgr. Luçon."
Carton "Ceux qui n’ont pas voulu quitter leur demeure." (ce carton est bilingue français-anglais)
Portrait d’u couple de personnes âgées en compagnie de trois chasseurs à pied.
Cartons "Le joyeux envol des enfants vers la cathédrale." et "Quand les obus asphyxiants vont fondre sur le nid."
Des enfants en pèlerines courent dans la rue. Dans la cour d’une école, une institutrice aides les élèves à revêtir leurs masques à gaz. (3)
Carton "D’un bout à l’autre du front d’attaque, les grosses pièces sur les rails broient les positions allemandes."
Un canon de 274 mm sur affût à glissement Schneider est en position de tir.
Carton "Présentation aux trois présidents d’une des divisions qui vont attaquer."
A Roucy (Aisne) au nord-est de Fismes, le 2 avril 1917, Raymond Poincaré, président de la République, accompagné du général Mangin, passe en revue un régiment de tirailleurs sénégalais. Il est suivi d’Antonin Dubost, président du Sénat, de Paul Deschanel, président de la Chambre des députés, et du général Nivelle. (4)
Cartons "L’assaut. Au petit jour, un des points souvent cités au champ de bataille, la ferme du Godat." et Carton "16 avril 1917. 5 heures 45. L’assaut est lancé." (5)
Se découpant en ombres chinoises sur fond bleu, les poilus courent vers le lieu des combats.
Carton "Riposte de l’artillerie allemande."
Images d’explosions et de deux soldats dans une tranchée.
Carton "Premiers prisonniers, premiers blessés."
Arrivée de soldats allemands dont l’un est blessé à la tête et un autre brancardé par ses compagnons. Des explosions se produisent par-delà les arbres déchiquetés.
Carton "L’artillerie légère française vient couvrir les lignes d’avance."
Un convoi s’avance sur la plaine.
Carton "Vague après vague : l’assaut victorieux se précipite."
Vue d’une forêt dévastée et d’un terrain bouleversé ; des poilus sortent d’une tranchée pour franchir les barbelés (TC 00:13:03) ; des prisonniers se rendent en levant les bras.

Notes :
[Documents officiels de la Section Cinématographique de l'Armée Française.]
1+29 cartons en français (1 carton bilingue français et anglais). Le carton titre " Les Annales de la guerre n°5 " ne figure pas sur la copie et il manque deux plans au début.
Film n° 587 dans la numérotation d'origine et dans le catalogue " Les films militaires français de la première guerre mondiale ", Françoise Lemaire, 1997.

(1) Soissons : compte rendu de tournage n° 80 d’Amédée Morrin les 27-28/03/1917. Reportage photographique SPA 69 S d’Emmanuel Mas. Davantage d'images rushes dans le film 14.18 A 156.
(2) Vie quotidienne à Reims : compte rendu de tournage n° 79 de Joseph Faivre les 25-31/03/1917. Paul Castelnau prend plusieurs photographies autochromes au même moment (références AUL 181, 193, 196, 198, 202, etc.).
(3) La séquence des enfants à l'école avec des masques à gaz est reprise dans le film "Les enfants de France pendant la guerre", d'Henri Desfontaines.
(4) Revue des Sénégalais par les trois présidents : compte rendu de tournage n° 73 de Georges Daret le 2/04/1917. Reportage photographique SPA 70 S d’Emmanuel Mas.
(5) Attaque de la ferme du Godat : compte rendu de tournage n° 131 d’Alphonse Wéber le 16 avril 1917. Il s’agit de scènes réelles tournées à proximité des lignes. Les mêmes images se trouvent aussi sous la référence 14.18 A 317 où la séquence non teintée est moins sombre. Une reconstitution de l’attaque du Chemin des Dames, au bois des Buttes, tournée ultérieurement avec des figurants, existe par ailleurs sur la référence 14.18 A 642.
Il existe un extrait de ce film dans une copie avec cartons teintés sous la référence FT 2816.