L'officier canonnier Xavier Joseph Marie Rollin filme le parcours de l'aviso colonial le "Dumont d'Urville", depuis son départ en mer de Chine jusqu'à son arrivée à Marseille. Ses images cinématographiques, constituées de 8 bobines (FA 58 à FA 65), correspondent aux escales réalisées avec l'équipage ainsi que les manoeuvres et rituels à bord, tel que la fête du passage de la ligne.

Descriptif plan par plan :

00 :03 :00 à 00 :07 :30
Xavier Marie Rollin filme " la fête du passage de la ligne " : cérémonie qui célèbre le passage de l'équateur.

Un homme grimé d'une fausse barbe, pipe à la bouche et vêtu d'un imperméable est suspendu dans le vide (personnage de l'" astronome " ?). Il est descendu en rappel et prend des mesures dans le ciel avec une sorte de sextant bricolé (la lunette est remplacée par une bouteille vide). Pendant ce temps, les " néophytes " (n'ayant jamais " passé la ligne ") sont tous rassemblés à l'avant du navire et attendent le moment fatidique. Une lance d'incendie arrose le groupe qui se disperse dans la joie et la bonne humeur. Plusieurs autres "personnages " de la cérémonie font leur apparition : des " juges ", des " greffiers ", des " évêques ", des " sauvages " (hommes peints en noir), des " condamnés ", ainsi que Neptune et sa compagne Amphitrite. Certains costumes semblent réalisés avec les moyens du bord. Les personnages improvisent une parade sur le pont du navire. Sous l'œil attentif du dieu des mers, tout l'équipage est rassemblé autour d'une petite piscine.
Commence alors le véritable baptême : les " barbiers " badigeonnent le visage de mousse à raser de chaque " néophyte ", puis les "sauvages " les poussent dans la piscine sans ménagement. Les " néophytes " finissent par être copieusement débarbouillé à la lance d'incendie dès la sortie du bassin. Plusieurs baptêmes se déroulent tandis qu'un " greffier " semble noter les noms des nouveaux " chevaliers " (ceux qui ont franchi une fois l'équateur). De joyeuses poursuites se déroulent sur le navire.

00 :07 :30
Plusieurs membres de l'équipage tendent une voile. Le temps se gâte et le vent se renforce.
Divers plans du pont du navire montre la houle tandis que la voile est tendue à l'extrême. Le bateau tangue mais l'équipage continue les tâches quotidiennes sur le navire. Plans sur la mer déchainée. Vue de l'arrière du navire pour mieux se rendre compte de la houle. On peut lire sur une plaque " Honneur et Patrie ". Des vagues se brisent sur le pont et de l'eau arrive face caméra.

00 :14 :11
La mer est de nouveau calme : arrivée à Djibouti. Une embarcation locale se dirige vers le Dumont d'Urville. Il s'agit d'un voilier avec un drapeau français.
Plan dans une barque sur deux rameurs autochtones.

00 :16 :11
Djibouti.
Plan sur un adolescent noir qui attend contre un mur.
Panoramiques sur les salines de Djibouti.
Des dromadaires attendent paisiblement sur une place. Quelques plans sur la population locale notamment sur plusieurs jeunes femmes.
Une caravane de dromadaires traverse un désert : chaque animal porte une charge assez importante, certains possèdent une selle de type touareg. Les animaux sont tirés par des autochtones. Des officiers suivent la caravane ainsi que des tirailleurs somalis (à confirmer).

00 :19 :33
Plan sur la mer qui scintille.
Une gigantesque raie manta est hissée sur le navire. Gueule ouverte, on distingue parfaitement son cartilage.
L'équipage est réunie autour de la raie, plusieurs militaires posent avec la raie pour une photo souvenir.
Un des hommes commence à couper une des ailes.

Le film sur une termine sur barque de pêcheurs autochtones. Un des hommes lance un filet dans la mer.

Note : Le Dumont d'Urville (F 732) est un aviso colonial de 1re classe, mis en service en 1933, employé en Indochine. Participe à la bataille de Koh Chang en 1941 (le "Dumont d'Urville" est alors commandé par le CF Toussaint de Quièvrecourt). Commandé par le contre-amiral Bosvieux en août 1952. Présent à Saïgon sur le quai de l'Argonne en mars 1953. Présent en mars 54 à Qui Nhon (opération "Atlante"). Présent à Poulo Condore, archipel de Cochinchine, en août et septembre 1955, il est alors commandé par le capitaine de frégate Gisquet.
Livré à la démolition en 1958.

Né en 1905, Xavier-Marie Rollin s'engage le 1er octobre 1924 dans la marine nationale. Il devient lieutenant de vaisseau le 28 juillet 1933. En service sur l'aviso colonial le " Dumont d'Urville " du 16 juillet 1934 jusqu'au 24 novembre 1935 en qualité de chef de service artillerie d'où il ramènera de nombreuses images filmées. Il est ensuite présent sur d'autres bâtiments renommés tels que le contre-torpilleur "L'Indomptable" (1936-1939) et le croiseur "Georges Leygues" (1939-1940). Il décède le 8 mars 1905.