Au fort de Laï Chau, situé au coeur d'une région au relief contrasté, s'organise la surveillance du secteur afin d'empêcher les incursions Viêt-minh au Laos. Si les soldats de la 1re compagnie du 2e bataillon du 1er Régiment de tirailleurs marocains (1er RTM) patrouillent sans grande difficulté en rivière, les goumiers du 2e Tabor sillonnent les hauts plateaux, en colonne, épuisés par l'ascension des crêtes. Des civières signalent les accrochages avec le Viêt-minh dans la région. La troupe harassée s'apprête à bivouaquer. Les hommes préparent leur popote, d'autres montent la garde et les blessés, visages hagards et meurtris pour la plupart, tentent de récupérer après cette pénible course. L'un des blessés offre une image pathétique en fumant une cigarette. Pendant ce temps, d'autres combattants surveillent les parachutages massifs de caisses de vivres et de munitions. Les visages levés en direction du ciel, ils suivent avec ferveur le ballet des avions Dakota. Le fort de Laï Chau, camp retranché, ceinturé de barbelés et équipé notamment d'une mitrailleuse Hotchkiss de 12,7 mm et d'un canon à double affût, domine le village et la plaine de la Rivière Noire. Une jeep Willys sort du poste de sécurité, et se dirige vers le village. Trois soldats français montent dans une pirogue pour patrouiller sur la rivière Noire accompagnés de combattants vietnamiens.


Notes : rushes tournés par Pierre Schoendoerffer.
L'ordre des bobines originelles n'est pas respectée dans le film actuel : certains plans de la fin de cette référence ont été tournés avant le début de l'opération. A l'issue de cette opération, alors qu'il avait utilisé toute sa pellicule, Pierre Schoendoerffer revint à pied (en deux jours) jusqu'à la Rivière Noire en compagnie du photographe Jean Péraud (Source : Pierre Schoendoerffer, novembre 2004).
Jean Péraud apparaït (marchant, de dos) dans le premier plan.
Ces images n'ont pas pu être retrouvées dans les films montés du SCA. En revanche, le reportage photo existe sous la référence TONK 53-10