L'opération Phoque est une offensive déclenchée le 29 septembre 1950 sur Thaï Nguyen, dirigée par le colonel Gambiez, commandant la zone delta-nord, et déployant un important groupement de marche, ayant pour finalité de chasser le Viêt-minh de la région puis d’occuper le delta. Cette cité située à une soixantaine de kilomètres au nord d'Hanoï est un bastion Viêt-minh où les troupes françaises n'avaient jamais pris pied depuis la reprise des hostilités en 1946. C’est aussi un centre de communications stratégique donnant accès à plusieurs routes venant de Chine et donnant aussi accès au delta du fleuve Rouge, région riche et peuplée. Le reportage montre les destructions perpétrées par les troupes Viêt-minh dans le village de Thaï Nguyen ou alentour. De nombreux messages de propagande Viêt-minh sont inscrits sur des murs ou des monuments. Quelques messages sont inscrits dans un arabe incertain, s'adressant probablement aux soldats de l'armée d'Afrique du CEFEO. Progression d'une colonne muletière sur la RC 3 (route coloniale n°3) en direction de Thaï Nguyen. Suite à la destruction d'un pont, le génie a construit un pont de bambous pour rétablir la communication sur la route. Progression des troupes à travers les ruines d'un village. Vie quotidienne de la population. Battage du paddy par des Vietnamiens sous la surveillance de soldats français.
Note : voir aussi reportage TONK 50-43, TONK 50-47 et le rush ACT 2323.