Sitôt reconnu chef des Français libres par le gouvernement britannique le 28 juin 1940, le général de Gaulle, après avoir constitué une première force militaire, s'attache à rallier à sa cause des territoires français d'outre-mer. Il y parvient d'abord en Afrique, où la France exerce alors sa souveraineté sur un vaste Empire.
L'Oubangui-Chari se rallie à la France Libre le 28 août 1940. Les 28 et 29 août, un coup de main du colonel Leclerc sur Douala et Yaoundé assure à la France Libre et au général de Gaulle le ralliement du Cameroun, tandis que le colonel de Larminat prend le pouvoir à Brazzaville, capitale du Congo français.

En octobre 1940, le général de Gaulle, accueilli par le colonel Leclerc, assiste à une cérémonie à Douala et, accompagné du chef de bataillon Robert de Roux et du gouverneur Pierre de Saint-Mart, passe en revue les troupes ayant rallié la France Libre à Bangui.