Le sport revêt une importance primordiale au sein de la nouvelle armée. Son but est avant tout éducatif : il doit contribuer à la cohésion du groupe, endurcir le corps, former le caractère et accessoirement servir de préparation militaire. La priorité est donnée aux sports collectifs et en athlétisme aux courses de relais.
Le sport sert également de prétexte pour organiser de grandes manifestations solennelles, parfois présidées par le maréchal Philippe Pétain en personne, comme ce 24 août 1941 au stade municipal de Vichy où le chef de l'Etat préside la finale de la coupe de France militaire d'athlétisme. Les équipes sont présentées au maréchal après un défilé et une montée des couleurs puis il procède à une remise de trophées. Sont notamment présents à ses côtés : l'amiral François Darlan, vice-président du Conseil, le général d'armée Charles Huntziger, secrétaire d'Etat à la Guerre, le général d'armée Emile Laure, chef de cabinet militaire du maréchal, le général de brigade aérienne Jean-Marie Bergeret, secrétaire d'Etat à l'Air, le général de division Odilon Piquendar, chef d'état-major de l'armée de terre et Jean Borotra, commissaire général à l'Éducation physique et aux Sports du gouvernement de Vichy.
Lors de ces grands rassemblements ou manifestations sportives, l'image d'une armée d'élite est mise en avant : athlètes défilant et saluant les autorités le bras tendu, montée des couleurs, musique militaire…
Photographie 1503 annulée.