L'avancée de l'armée soviétique sur le front de l'Est permet la libération de milliers de prisonniers de guerre, d'ouvriers requis pour le STO (Service du travail obligatoire) et de déportés dans les camps de concentration ou d'extermination.
Marseille est le principal centre d'accueil de ces libérés par l'Armée rouge. Les Soviétiques rassemblent les Occidentaux libérés à Odessa puis des navires battant pavillon britannique ou hollandais se chargent du retour des Français, des Belges, des Luxembourgeois... jusqu'à Marseille.

Un premier navire britannique arrive au Cap Janet près de Marseille, le 23 mars 1945, rapatriant environ 2 000 prisonniers. Suivent d'autres navires le 26 mars puis le 1er avril. Ces premiers rapatriements donnent lieu à des manifestations officielles avec les autorités civiles et militaires. Les honneurs sont également rendus aux libérés par un détachement et une musique militaire.
Deux photographies montrent certains d'entre eux rapatriés en train.
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