En mars 1917, les troupes allemandes opèrent un repli stratégique sur leur ligne de défense, la ligne Hindenburg (opération Alberich). Pendant leur retraite, elles opèrent une destruction systématique des territoires, incendiant les habitations, dynamitant les infrastructures (ponts, gares, usines) et laissant aux Alliés un champ de ruines.

A Roye (Somme), plans panoramiques dans la ville dévastée par les dynamitages. Des soldats français parcourent les monceaux de gravats laissés par les maisons effondrées et contournent les bords d’un entonnoir rempli d’eau provoqué par l’explosion d’une mine souterraine. Ils posent avec une famille devant un commerce détruit. Un photographe de la SPCA (vraisemblablement Edouard Brissy, TC 00:01:27) prend des clichés. L’hôtel de ville et le campanile sont à terre. Le lieutenant Pallain est photographié dans les ruines (TC 00:03:53). Des mitrailleuses Saint-Etienne sont en attente sur une place. La gare a été bombardée. Des civils sont filmés devant l’ancienne kommandantur. Les rues ont été rebaptisées de noms allemands. Filmés en gros plan, deux hommes fument une cigarette devant un panneau indiquant la kommandantur au sous-sol. Un civil âgé ôte son tablier pour se faire filmer. Des habitants lisent un arrêté. Un soldat pose avec une fillette dans les bras. Bordant la place, la toiture d’une maison démolie repose en équilibre au-dessus du vide (TC 00:08:46). Des enfants se font filmés dans les ruines, l'un agite le drapeau français (TC 00:09:16). Le cimetière est chamboulé. Le campanile est à terre. Vues intérieures de l’église : l’abside est envahie par les restes de la voûte effondrée, le buffet d’orgue a été vidé de ses tuyaux dont le métal a été récupéré par l’ennemi. Le préfet rencontre les habitants (TC 00:10:40) au coin de la « Friedrich Karl ring » et de la « Theater strasse ». Un soldat contemple la tombe d’un soldat français enterré en pleine ville. Des civils escaladent les bords d’un grand entonnoir. D’autres trient les gravats, rebouchent les entonnoirs et trient les grosses pierres. Un général et son escorte traverse la ville. Un convoi d’artillerie lourde (canons de 120 mm long de Bange) longe la ville.

Notes :
Compte rendu de tournage n°31 de René Meunier, métrage d'origine 247 m.
Reportage photographique correspondant SPA 44 D.
La version 14.18 A 290 présente certaines séquences un peu plus longues ou plus courtes. La qualité de l'image est meilleure sur la version 14.18 A 290.