L'Afrique Equatoriale ralliée, l'Afrique Occidentale est la deuxième étape projetée par Winston Churchill et le général de Gaulle pour éviter que les Allemands ne concrétisent leur projet d'occuper Dakar. Une expédition constituée de 2 000 hommes des FFL (Forces françaises libres) - un bataillon de Légion étrangère et une compagnie de fusiliers marins, huit bâtiments - de douze navires de guerre et de deux bataillons de marine britanniques, quitte Liverpool le 31 août 1940. L'escadre se présente devant Dakar le 23 septembre.
Le général de Gaulle tente d'obtenir pacifiquement le ralliement des populations. Des tracts sont largués à cet effet sur la ville et une délégation conduite par le capitaine de frégate Thierry d'Argenlieu est débarquée afin de remettre une lettre invitant le gouverneur Boisson à se rallier, sans succès.