L'opération Phoque est une offensive déclenchée le 29 septembre 1950 sur Thaï Nguyen, dirigée par le colonel Gambiez, commandant la zone delta-nord, et déployant un important groupement de marche, ayant pour finalité de chasser le Viêt-minh de la région puis d’occuper le delta. Cette cité située à une soixantaine de kilomètres au nord d'Hanoï est un bastion Viêt-minh où les troupes françaises n'avaient jamais pris pied depuis la reprise des hostilités en 1946. C’est aussi un centre de communications stratégique donnant accès à plusieurs routes venant de Chine et donnant aussi accès au delta du fleuve Rouge, région riche et peuplée.
Le reportage montre la progression d'une colonne muletère sur la RC 3 (route coloniale n°3) en direction de Thaï Nguyen. Suite à la destruction d'un pont, le génie a construit un pont de bambous pour rétablir la communication sur la route. Les troupes progressent à travers des villages partiellement détruits. Vie quotidienne des villageois.

Note : voir aussi reportage TONK 50-42, TONK 50-47 et le rush ACT 2323.