Créé en 1969 lors de la fermeture de la Manufacture nationale d'armes de Châtellerault, le CAAP fût conçu pour assurer l'archivage intermédiaire et historique de la Direction générale de l'armement (DGA).
Depuis janvier 2005, le CAAP a quitté la DGA pour intégrer le Service historique de la défense (SHD) de la Direction, de la mémoire du patrimoine et des archives au sein du Secrétariat général pour l'armement (SGA). Aujourd'hui, il remplit des missions de soutien au ministère. Il assure la conservation, la gestion et la communication des archives techniques et administratives liées aux études, essais et fabrication d'armement.
Les archives regroupées au CAAP représentent 95 km linéaires pour une capacité d'accueil de 110 km linéaires. Elles proviennent pour l'essentiel des directions des constructions navales, des armements terrestres (ateliers, manufactures, service technique de l'armée de terre), des constructions aéronautiques (centres d'essais en vol, sociétés aéronautiques).
Depuis 1995, un regroupement progressif de dossiers individuels de carrière, de salaires, d'accidents de travail ou de médecine de prévention est effectué auprès des services gestionnaires des ressources humaines du ministère.