Du 22 mai 1887 au 7 mai 1891, le capitaine Albert d'Amade est nommé comme attaché militaire à Tien-Tsin auprès de la légation française de Chine. Albert d'Amade séjourne en Chine pendant quatre années, au cours desquelles il va se révéler être un talentueux observateur doublé d'un photographe accompli. Espion officiel au service de la France, sa connaissance du mandarin s'avère être un atout de premier ordre qui participe au succès de son grand voyage d'étude et de reconnaissances mené en Chine méridionale entre les mois d'octobre 1888 et de mai 1889.
Depuis l'obtention en 1885 du protectorat en Annam et au Tonkin, La France poursuit ses ambitions commerciales en Chine du Sud qu'elle considère désormais comme l'antichambre de l'Indochine. Le voyage du capitaine d'Amade s'inscrit pleinement dans cette visée expansionniste. Il doit reconnaître la topographie de ces provinces, leurs voies d'accès, leurs atouts et les obstacles à franchir, ou encore la nature des populations autochtones, afin de récolter un ensemble de données en vue du futur développement des routes marchandes et des voies ferrées.
Il réalise de nombreux clichés au cours de cette expédition sous forme de négatifs sur plaques de verre et de plaques de projection. Les tirages obtenu sont montés dans un album légendé par ses soins et référencé en D137-11.