Béni-Abbès se situe sur l'oued Saoura, à la limite ouest du grand erg occidental et à 250 kilomètres au sud de Colomb Béchar.
Un ksar (village fortifié) est implanté sur les bords de la falaise qui surplombe la palmeraie et le vaste lit, sablonneux et sans eau, de la Saoura. Tout autour, les dunes de sable lisse du grand erg, hautes de plusieurs centaines de mètres, se détachent au-delà des murailles blanches du fort. Le nom de ce village est célèbre depuis le séjour du père de Foucauld qui y résida de 1901 à 1904 et y construisit un ermitage.
L'ouvrier armurier Jules Imbert séjourne à Béni-Abbès de juin 1911 à février 1912. Il y photographie les paysages et constructions du ksar, le désert ainsi que les activités du 3e peloton de Méharistes.
En février 1912, il voit passer la mission Niéger, du nom du capitaine du Génie qui la dirige. L'équipe, à laquelle se sont joints trois ingénieurs des Ponts et Chaussées, est chargée d'étudier le tracé de la fameuse "piste transsaharienne" qui ne sera finalement jamais réalisée. Notes : les photographies rassemblées et décrites dans ce reportage sont issues d’un album de photographies intitulé « Madagascar 1 » de format 31,5x24 cm dont les reproductions des pages sont disponibles dans ce reportage.