Les munitionnettes, ouvrières de la Grande Guerre

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  • Bourges. Ecole de pyrotechnie. Usine de guerre. Etoupillerie. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-08-15
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Pansier Pierre, Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 12 N 322
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  • Arsenal de Toulon. Fabrication des porte-amorces sur tour semi-automatique. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-10-25
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1740
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  • Arsenal de Toulon. Machine à reprise de différents éléments de fusées. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-10-25
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1742
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  • Arsenal de Toulon. Fraiseuses pour la fente des éléments de fusées. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-10-25
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1743
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  • Pyrotechnie de Toulon. Atelier 19. Pesage de la fusée. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-01
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1780
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  • Pyrotechnie de Toulon. [fabrication de fusées détonateurs percutantes.] Vissage à bloc du corps de l'appareil. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-01
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1785
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  • Pyrotechnie de Toulon. Annexe 16-18. Le chargement des porte-retards pour fusées. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-02
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1802
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  • Pyrotechnie de Toulon. Annexe 16-18. Le chargement des porte-retards pour fusées. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-02
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1803
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  • Pyrotechnie de Toulon. Atelier 10. Réception des matières premières. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-04
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1811
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  • Pyrotechnie de Toulon. Atelier 7 bis. Nettoyage du corps de la fusée 1. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-04
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1813
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  • Pyrotechnie de Toulon. Atelier 7. Chargement de la fusée 1. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-04
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1814
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  • Pyrotechnie de Toulon. Annexe 5-7. Montage de la fusée 1. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-11-04
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 33 E 1815
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  • Calais. Femmes françaises employées dans les ateliers anglais de réparation pour la remise en état des fusils. 25-6-16. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-06-25
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 100 M 2221
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  • Paris, usine du métropolitain, rue des Maraîchers. Travail des femmes. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-03-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 182 M 3638
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  • Paris, usine du métropolitain, rue des Maraîchers. Travail des femmes. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-03-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 182 M 3633
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  • Paris, usine du métropolitain, rue des Maraîchers. Travail des femmes. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-03-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 182 M 3634
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  • Paris, usine du métropolitain, rue des Maraîchers. Travail des femmes. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-03-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 182 M 3636
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  • Paris, usine du métropolitain, rue des Maraîchers. Travail des femmes. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-03-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 182 M 3637
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  • Usines Citroën du quai de Javel. Usine Citroën après l'étirage, les fils de plomb s'enroulent sur de grosse bobines. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-01-03
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 153 M 3111
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  • Usines Citroën du quai de Javel. Femme conduisant un chariot électrique servant au transport des obus. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-01-03
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 153 M 3117
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  • Usines Citroën du quai de Javel. Femme en culotte traînant un petit chariot. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-01-03
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 153 M 3119
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  • Usines Citroën du quai de Javel. Femme en culotte travaillant à la fabrication des obus. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-01-03
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 153 M 3120
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  • Paris, usine Citroën du quai de Javel. Femme de l'usine transportant des obus. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1917-01-03
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Moreau Albert
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 153 M 3123
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  • Saint-Etienne, manufacture d'armes. Vérification de l'intérieur d'un canon de fusil. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-01-31
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Aubert Valentin Isidore Lucien Jean Paul
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 25 Z 1320
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  • Paris. Etablissements Gaumont. Atelier des tours gaines relais. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-04-30
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Baguet Ernest Eugène
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 2 Y 12
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  • Saint-Etienne (manufacture française d'armes). Ebauchage du profil extérieur et tour à reproduire. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-01-31
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Aubert Valentin Isidore Lucien Jean Paul
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 25 Z 1311
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  • Forges de la Chaléassière (Saint-Etienne). Soudure du corps (bombes). [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-02-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Aubert Valentin Isidore Lucien Jean Paul
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 25 Z 1377
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  • Forges de la Chaléassière (Saint-Etienne). Adaptation de la calotte par trois points de suture. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-02-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Aubert Valentin Isidore Lucien Jean Paul
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 25 Z 1378
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  • Forges de la Chaléassière (Saint-Etienne). Fabrique de bombes de 58 mm. Finissage de la calotte. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-02-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Aubert Valentin Isidore Lucien Jean Paul
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 25 Z 1379
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  • Forges de la Chaléassière (Saint-Etienne). Soudure des ailettes. [légende d'origine]
  • Date de fin : 1916-02-28
  • Lieu(x) :
  • Auteur(s) : Aubert Valentin Isidore Lucien Jean Paul
  • Origine : SPA/SPCA
  • Référence : SPA 25 Z 1382
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Attention, cette image peut heurter la sensibilité du public

Attention, cette image peut heurter la sensibilité du public

Obligées de remplacer les centaines de milliers d’ouvriers partis au front, les usines ont recours massivement à la main-d’œuvre féminine entre 1914 et 1918. Une expérience inédite durant laquelle les « munitionnettes » mirent toutes leurs forces au service de la nation, franchissant ainsi une première étape vers l’émancipation.

Un besoin urgent de main-d’œuvre

• Usines Citroën du quai de Javel. Femme en culotte travaillant à la fabrication des obus. [légende d'origine]
• Date de fin : 1917-01-03
• Lieu(x) :
• Auteur(s) : Moreau Albert
• Origine : SPA/SPCA
• Référence : SPA 153 M 3120
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Une ouvrière de l'usine Citroën tourne les obus sur sa machine-outil.

2 août 1914. Face à l’imminence du conflit qui se prépare en Europe, la mobilisation générale est décrétée en France. En seulement deux semaines, 3,7 millions d’hommes abandonnent leur poste pour servir leur patrie. Cette mobilisation n’est pas sans effet sur l’industrie, qui perd subitement un quart de sa main-d’œuvre. À la mi-août, la moitié des usines françaises est à l’arrêt. Seul un tiers de la main-d’œuvre continue de travailler : conséquence du ralentissement de la production, les patrons mettent au chômage 40 % des ouvriers.

Il faut attendre la mise en place d’une industrie de guerre à l’automne 1914 pour observer une reprise de l’activité industrielle. Un grand nombre d’usines privées sont contraintes de changer d’activité : la compagnie cinématographique Pathé se lance dans la fabrication de lunettes de protection pour les masques à gaz, tandis que les usines Citroën du quai de Javel, à Paris, produisent des billes de shrapnel. Pour satisfaire les importants besoins de production, les usines doivent embaucher à tour de bras. On recrute les civils trop jeunes ou trop vieux pour combattre, ainsi que des travailleurs étrangers et coloniaux. 500 000 ouvriers mobilisés sont même rappelés pour prêter main-forte. Mais ce n’est toujours pas suffisant. Les usines vont devoir se tourner alors vers une main-d’œuvre inhabituelle qui va remettre en question leur organisation : les femmes.

• Les ouvrières de la l'usine Pathé de Joinville-le-Pont montant les films. [légende d'origine]
• Date de fin : 1916-04-03
• Lieu(x) :
• Auteur(s) : Moreau Albert
• Origine : SPA/SPCA
• Référence : SPA 74 M 1811
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À partir de novembre 1915, des circulaires ministérielles incitent les industriels à employer des ouvrières dans leurs usines. Si les Françaises représentent déjà un peu plus d’un tiers de la population active au début du conflit (7,7 millions sur 20 millions), peu d’entre elles travaillent dans les usines, milieu habituellement réservé aux hommes. La proposition tombe à pic car, si l’industrie a besoin des femmes, les femmes ont elles aussi besoin de l’industrie. Devant désormais subvenir seules, pour la plupart, aux besoins de leurs familles, ces mères au foyer, ouvrières, employées ou domestiques voient cette proposition d’emploi comme une belle opportunité financière.

Les usines, un monde très masculin

• Paris, usine du métropolitain, rue des Maraîchers. Travail des femmes. [légende d'origine]
• Date de fin : 1917-03-28
• Lieu(x) :
• Auteur(s) : Moreau Albert
• Origine : SPA/SPCA
• Référence : SPA 182 M 3638
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Situé dans le 20e arrondissement de Paris, l'atelier d'entretien et de réparation de la CMP (Compagnie du métropolitain de Paris) compte de nombreuses femmes...

Tous les secteurs économiques sont touchés par la pénurie de main-d’œuvre (agriculture, transports, commerce, etc.), mais c’est dans celui de l’industrie de guerre que la demande est la plus importante. En 1918, elles sont 430 000 à travailler dans le secteur, aux côtés de plus d’un million d’hommes (civils, réformés, étrangers). Elles ont pour mission de fabriquer des munitions de toute sorte (obus, cartouches, grenades, fusées), ce qui leur vaut le surnom de « munitionnettes ».

Peu formées, elles doivent apprendre sur le tas en imitant leurs voisines, et sont placées sous la supervision d’ouvriers qualifiés. Soumises à une stricte division du travail – la fabrication de certains produits nécessitent plusieurs centaines d’opérations différentes –, elles se voient confier des tâches de manutention qu’elles doivent effectuer en série. Elles transportent et nettoient du matériel, actionnent des machines, manient des outils, réalisent parfois même des soudures au chalumeau, mais ce sont les travaux de finition qui leur sont confiés le plus souvent, leur finesse et leur précision étant très appréciées des patrons.

• Forges de la Chaléassière (Saint-Etienne). Adaptation de la calotte par trois points de suture. [légende d'origine]
• Date de fin : 1916-02-28
• Lieu(x) :
• Auteur(s) : Aubert Valentin Isidore Lucien Jean Paul
• Origine : SPA/SPCA
• Référence : SPA 25 Z 1378
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Aux forges de la Chaléassière, à Saint-Etienne, une ouvrière soude au chalumeau le corps le corps d'une torpille pour mortier de tranchée 58 T.

Étrangères pour la plupart au monde de l’industrie, les femmes découvrent les rudes conditions de travail des usines. Les conditions sont d’autant plus difficiles pour elles que le matériel est rarement adapté à leur gabarit, les machines étant bien souvent trop hautes. Travaillant parfois plus de dix heures par jour, les ouvrières sont exténuées par les cadences infernales, les positions inconfortables, les tâches répétitives et les trop rares jours de repos. « Il faut avoir faim pour faire ce métier », écrit la journaliste Marcelle Capy, qui expérimente elle-même le travail en usine le temps d’une semaine.

Les conditions d’hygiène sont rudimentaires et les maladies professionnelles récurrentes à cause des poussières, gaz, fumées toxiques et autres produits corrosifs avec lesquels les ouvrières sont en contact toute la journée. Peu équipées et protégées, elles sont victimes de nombreux accidents de travail. Épuisées ou malades, près de la moitié des ouvrières quittent l’usine après trois mois de travail acharné, à la recherche d’un poste moins fatiguant.

À ces conditions difficiles viennent s’ajouter des inégalités criantes. Bien que leur salaire double au cours de la guerre, les femmes employées dans l’industrie continuent d’être moins bien payées que les hommes. Malgré tous les efforts qu’elles fournissent, les ouvrières continuent de faire l’objet de remarques sexistes. « Il reste de la ménagère dans la tourneuse d’obus et les femmes font de la métallurgie comme du tricot », écrit l’essayiste Gaston Rageot – une opinion partagée à l’époque par beaucoup d’hommes, y compris dans le monde de l’industrie, patrons et ouvriers confondus.

Une guerre émancipatrice ?

• Pyrotechnie de Toulon. Atelier 19. Pesage de la fusée. [légende d'origine]
• Date de fin : 1916-11-01
• Lieu(x) :
• Auteur(s) : Eywinger Amédée Alphonse
• Origine : SPA/SPCA
• Référence : SPA 33 E 1780
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Ouvrières effectuant la pesée des fusées détonateurs pour obus explosifs.

Si les ouvrières suscitent dans un premier temps l’admiration dans la population, particulièrement chez ceux qui jugeaient les femmes incapables de travailler à l’usine, elles sont également sources de crainte. Tant que la guerre fait rage, la société s’accommode tant bien que mal de cette nouvelle main-d’œuvre, se contentant de critiquer de temps à autres les capacités physiques et intellectuelles des ouvrières, ou bien mettant en garde contre le danger que fait peser la main-d’œuvre féminine sur l’éducation des enfants et la tenue des foyers. Mais les critiques se font de plus en plus véhémentes au fur et à mesure qu’approche la fin du conflit.

• Calais. Femmes françaises employées dans les ateliers anglais de réparation pour la remise en état des fusils. 25-6-16. [légende d'origine]
• Date de fin : 1916-06-25
• Lieu(x) :
• Auteur(s) : Moreau Albert
• Origine : SPA/SPCA
• Référence : SPA 100 M 2221
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Des ouvrières françaises remettent en état des fusils britanniques et canadiens revenus du front. Une ouvrière répare un fusil anglais MK 1 Lee-Enfield (ou p...

La signature de l’armistice avec l’Allemagne, le 11 novembre 1918, marque le début de la démobilisation des ouvrières. Auparavant célébrées comme des héroïnes, les munitionnettes deviennent soudainement des profiteuses, accusées de voler le travail des hommes partis au front et de faire baisser les salaires. Une circulaire parue le 13 novembre 1918 propose même une prime aux ouvrières des usines de guerre d’État qui accepteraient de quitter leur poste avant le 5 décembre. Malgré l’effort considérable qu’elles ont fourni, effort décisif dans la victoire, les femmes sont priées de retourner à leurs fourneaux.

Si la guerre de 14-18 a souvent été qualifiée d’« émancipatrice » pour les femmes, la réalité est plus complexe. Certes, en accélérant les mutations sociales à l’œuvre en ce début de siècle, la guerre a permis aux femmes d’acquérir une plus grande autonomie. Mais celle-ci a été en grande partie perdue lorsque les hommes rentrèrent du front. Saisissant l’opportunité qui leur était offerte, les ouvrières, tout comme les femmes employées dans d’autres secteurs, prouvèrent pendant la guerre à la société française qu’elles étaient capables d’effectuer les mêmes tâches que les hommes. Nombreux sont ceux à s’en être rendus compte ; beaucoup plus rares ceux à avoir voulu en tirer les conséquences. L’émancipation des femmes françaises n’était pas pour tout de suite. Mais une étape venait d’être franchie grâce aux ouvrières de la Grande Guerre.

Pour aller plus loin

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